Меч Республики

В это время у нас состоялся долгий и обстоятельный разговор с Забиякой. Валери не могла предстать с докладом перед Верховной без подведения итогов с Высшей флота, и не предстала, пока не дождалась её возвращения из достопамятной системы внешников. От весёлости и задора Забияки не осталось и следа, она была мрачной и собранной, не шутила, описывала всё чётко, в скупых и простых выражениях. Было видно, что её сильно потрепало на операции, но куда сильней досталось её ласточкам — в конечном счёте, именно этим было вызвано её отвратительное настроение. Поэтому вдвойне странно было услышать от Высшей тёплые слова в мой адрес. Девочка даже извинилась за своё отвратительное поведение во время нашего первого знакомства, сердечно благодарила за спасение экипажа фрегата дальней разведки, где были её боевые сёстры, даже немного польстила за операцию по деморализации командования флота внешников. Только теперь я достоверно узнал цену, которую пришлось заплатить внешникам за утерю управления эскадрой — Забияка получила возможность несколько часов творить с внешниками, что ей заблагорассудится, и сполна воспользовалась представившейся возможностью. Как она призналась, это было единственным светлым пятном во всей операции. За несколько часов она выбила из боя пять кораблей, среди которых — один тяжёлый крейсер и один линкор. Если бы не этот локальный успех, десант мог и не продержаться до появления эвакуационной эскадры, да и потери флота были бы выше. Я же, со своей стороны, лишний раз поразился прозорливости двух Высших, так чётко и своевременно принявших единственно правильное решение и не побоявшихся рискнуть безопасностью штабного фрегата и резервной стаей.

По возвращении на планету, к моим людям и кораблю, мы первым делом имели разговор с орденкой. Вернее, Ри имела приватную с ней беседу, после которой Айни вышла задумчивая, сосредоточенная и лишь мазнула по мне странным взглядом, после чего скрылась в неизвестном направлении. Валькирия вышла следом. Эта лучилась довольством, словно сытая кошка, объевшаяся сметаны.

— Не буду тебя долго мучить, Леон. Орден в очередной раз получил по его загребущим ручкам, во многом — благодаря твоей эффективной работе в десанте. Твои кондиции валькирии подтверждены, квалификация признана достаточной, чтобы обеспечивать работу стай и проводить самые серьёзные операции. Орденка впечатлилась записями твоей работы на крейсере, да и тройная пелена в самый переломный момент… Одним словом, ты признан идеальным инструментом Экспансии именно в составе десанта, остальные варианты твоего использования пока что не могут дать такой отдачи. Поздравляю!

— Постой, постой… Как ты сказала? Кондиции валькирии? Как-то это дико звучит. Я же мальчик, как я могу называться… именем женского существа, которое по определению не может быть мужчиной?

— А тебе не всё равно, как называться? Валькирии тебя уже за глаза Кошаком прозвали, прозвище «Мечиник» показалось им не соответствующим твоей сути. Так что будешь валькирией по прозвищу «Кошак».

— Наверное, я зря придираюсь, просто привык по своей варварской планете, что большинство названий профессий имеют мужскую основу, либо могут называться и на мужской, и на женский лад. У вас же всё через… не так, одним словом. Дико.

— Тебе, кстати, за захват вражеского штаба полагается отличительный знак. Думаю, мы с Тиной присвоим его без всяких там Верховных, особенно при явно выказанной поддержке Высшей флота. Такой знак ведь даётся не абы за что, а за захват или уничтожение высшего командного состава противника, да ещё и во время идущих полным ходом боевых действий, в сложной и опасной операции. У валькирий это считается особым шиком, подтверждением врождённой наглости, смелости, бесшабашности — поэтому и знак соответствующий, — с этими словами Валери развернула передо мной голограмму.

Да… Знак был весьма специфическим. Девчоночье личико, щерящееся огромной клыкастой пастью. Особую хищность ему придавала острота черт и собранные в хвост волосы. Мило. Почти как татуировка у какого-нибудь морячка на далёкой Земле. Ри тут же подтвердила, что он наносится на правое плечо военной формы. Нет, всё-таки интересная у них тут практика награждать красивыми картинками, а не бессмысленными железками, понятными только их носителям. В войсках моей родины, помнится, татуировки наносили на тело, когда его по какой-то причине обходило нормальными наградами. Девочки к своей шикарной коже относились очень щепетильно, ничего не кололи, и колоть не собирались, зато отрывались на военной форме. Необычная практика, одним словом, но вполне сочетающаяся с военными традициями любых времён и народов, только более цивилизованная.

Потом Валери держала доклад перед своей Верховной, и ради этого даже соизволила встать с моих колен; правда, по завершении доклада вновь вернулась на исходную, чем вызвала странную улыбку республиканки.