Меч Республики

— Нет. Я серьёзно так считала… тогда. Слова просто были высказаны в виде шутки, но я не шутила, девочки это отлично понимали, да и твоя Ри… понимала.

— А что ты думаешь теперь?

— Сложный вопрос, — нахмурилась очаровательная собеседница. — Думаю, Валери должно быть с тобой комфортно. Она сама сильная, волевая, горячая, а рядом ты… Сильный и любящий. Теперь даже сложно вообразить вас не вместе, а тогда было сложно понять, как это возможно, чтобы вместе… Дикость какая-то. До сих пор не могу до конца всё осмыслить.

— Мы с Ри тоже не можем до конца осмыслить, да и вообще этим не заморачиваемся, если честно. Просто воспринимаем, как данность и наслаждаемся уникальным шансом. Для вас в Республике это вообще дикость, вы же мужчин за равных не считаете.

— Ну почему же? Многие считают, — не согласилась республиканка. — Теперь и я в их числе.

— Как тебя хоть зовут, девочка?

— Лизили.

— Красиво! Тебе очень идёт.

— Это ты так заигрываешь? — изогнула бровки ласточка у меня на коленях. — Уже отошёл от истощения?

В ответ я запустил ладонь в её роскошные пепельные локоны, и даже мои пальцы не смогли побороть силу сжатия пружинок её кучерявой гривы. Дама стала тереться щекой ощутимо сильней, и меня бросило в жар. Она подняла голову и, всё отлично понимая, положила на освободившееся стратегическое место свою ладошку.

— Так я не поняла: ты меня прощаешь, или как?

— Прощаю, — хриплым от возбуждения голосом выдавил я.

— Ты уж извини, придётся без импланта, — женщина одним движением оказалась на мне. Я даже осознать ничего не успел, а уже лежу, уже в ней, а сверху ещё и кучерявая волна волос обрушивается…

Капитаншу с меня сгоняла Высшая валькирия, и если бы не она, та так бы и скакала на мне до глубокой ночи. Оголодала девочка в рейде, однако. Впрочем, уже зная одну капитаншу дальней разведки, я не удивлялся — бедняги не вылезали из дальнего космоса месяцами. Ри не стала занимать освободившееся место, просто прижалась ко мне сбоку, всем телом, положила ладошку с коготками на грудь, и в таком положении замерла, словно ожидая моего ответного хода. Я лишь приобнял свою валькирию, не спеша форсировать события.

— Как обстановка, милая?

— Нормально. Забияка прислала сигнал оповещения, ей даже пришлось отправлять истребители для его ретрансляции на планету. Внешники на орбите всё глушат. Эвакуационная эскадра появилась, и хотя она так себе, почти не слётанная, но зато такую Высшую туда поставили… Не иначе, как и меня, из какой-нибудь дыры выдернули. Они будут на планете часа через четыре-пять, десант будут подбирать прямо во время орбитального боя. Забияка молодец, держится. Ей тяжелей всего приходится, и даже когда нас вывезут, ещё не скоро станет терпимо. Уже больше суток бьётся с превосходящими силами. Уже не радуется, только зубки сцепляет, да глазками посверкивает.

— Что с валькириями?

— По-разному, — неопределённо ответила Ри. — Они там, на орбите, совсем растерялись. Объект захвачен, что с ним теперь делать, непонятно: вроде и уничтожать нельзя, но и оставлять так нехорошо. Десант кидать боятся, так как скоро придут наши, выбить стаи нахрапом не получается. Девочки молодцы, не сидят на одном месте. Пока они долбят одну позицию, валькирии уже на другой, предварительно зачистив её от защитников. Наши тоже ведь всё глушат, вот они и не знают, где свои, а где чужие. Я стараюсь координировать, так что пока потери в допустимых пределах.

— Ри, я тебя никогда раньше не представлял… вот такой.

— Какой? — игриво муркнули мне над самым ухом.

— Отчаянной, умной, расчётливой, мыслящей масштабно, непредставимыми простому обывателю категориями. Как это всё может уживаться в одном человеке — даже не представляю. И ведь не в каком-то абстрактном человеке — в моей девочке! Чем больше о тебе думаю, тем больше тобой горжусь.

— Но и ты хорош. Смотри, какую операцию в десанте провернул! Всю эскадру на несколько часов головы лишил, да ещё и пленных взял. Я ведь знаю, это именно ты сделал: для зачистки такого корабля нужно не менее трёх стай, да и то без гарантий. Смотрела твои бои — немереное количество дисков по кораблю размазал. А уж как ты тройной пеленой весь экипаж прикрыл… находясь на грани истощения… Нет, Леон, это мне впору тобой гордиться. Таких как я — полно, а вот такого мужчины нет ни у кого в Республике. И ты чувствуешь, эти кошки драные, которые тебя ещё вчера хотели под кресло отправить, так и вьются вокруг! Эта извинялась, небось? Так бы коготками по её моське и прошлась бы!

— Я о другом, Ри. Ты мне говорила про мечников, как основу Экспансии. Теперь даже не рассказывай мне этих сказок — не мечники её основа. Её основа — такие, как ты, Высшие. Я помню слова орденки, её восторженные взгляды на вас с Тиной. Теперь я видел, как вы работаете, и, признаюсь, даже не знаю, что думать. Ты одна стоишь целого штаба аналитиков и командиров, а уж по эффективности этот штаб тебе в подмётки не годится. Приятно сознавать, что могу быть тебе полезен, могу дать тебе возможность разгрузки, удовольствия. А уж то, что ты моя… С ума сойти! Чем дальше, тем сложней в это верится.