Меч Республики

— Леон, у нас проблемы, — вместо приветствия огорошила меня Высшая. — Пока вы работали, подтянулись новые флотские соединения противника. Сейчас у нас паритет по всем видам космических аппаратов, но враг рвётся к планете, поэтому нашим приходится тяжело. Стаи на планете увязли в затяжных боях с охраняющими объекты военными гарнизонами. Только исследовательский центр выпотрошили, по лаборатории подвижек нет. А ведь прошло уже больше десяти часов с момента высадки! В таком случае принято усиливать десант, но усиливать его нечем. Через десяток часов может подойти сборная солянка с транспортом, возможно, там будут свежие силы, но надежды на это мало. Я вынуждена вводить в бой свой фрегат — попробую поработать его орудиями в атмосфере, возможно, удастся пробить коридор к лабораториям. У тебя будет двойная задача. По первой подменишь меня по паре потоков, по второй — будешь прикрывать пеленой сердце фрегата.

— Может ли нам что-то дать допрос пленных?

— Вряд ли. Если только что-то по уязвимостям кораблей флота и по возможным силам подскока. По планете они вряд ли что-то прояснят, там другое ведомство.

— Ри, я сильно выложился в десанте. Прикрыть постараюсь, но боевых действий сам вести не смогу.

— Ничего, мальчик, этого должно хватить, — валькирия мило потёрлась о мою грудь щекой.

Боже, как же я по ней соскучился! Только сейчас, когда окончательно схлынул раж боевого азарта, я понял это со всей отчётливостью. Прижал к себе стройное тело любимой, приласкал, зарылся в её волосы. На губах женщины расцвела счастливая улыбка, хотя ещё несколько минут назад её личико было олицетворением сосредоточенности. Моё появление вдохнуло в валькирию свежие силы, да и меня отпустило от горячки боя и пережитых треволнений.

Фрегат снизился до расчётной точки, и его тут же попытались вскрыть уцелевшие орудия противокосмической обороны. Но валькирии на земле не дремали, да и орудия самого корабля были целы и невредимы. Завязалась скоротечная энергетическая дуэль, в ходе которой недобитые системы были добиты окончательно. Теперь небо в заданной точке полностью принадлежало нам, и для защитников лаборатории начался форменный армагеддон.

Валери и очаровательная капитанша не распыляли силы, не пытались охватить своим контролем всё поле боя. Они целенаправленно и методично утюжили оборонительные позиции, отделяющие группировку из четырёх стай от зданий лаборатории. В дело шли все доступные вооружения, причём республиканки старались вылить максимум энергии в единицу времени, буквально заливая всю поверхность земли плазмой. Под прикрытием орудий фрегата активизировались и застрявшие в обороне противника стаи. Через полчаса почти неутихающей канонады им удалось пробиться к лаборатории. Женщины шли по почти сплавленной в единый массив с металлом укреплений земле. Песок, где он был, превратился в стекло, так что бронированные ступни скилов скользили, заставляя своих «всадниц» прилагать недюжинные усилия, чтобы сохранять равновесие.

За время скоротечного боя по фрегату прилетело несколько залпов из переносных ракетных установок, по нему били из навесного оружия десанта, его пытались достать с боевых платформ. И время от времени особенно каверзные и интенсивные залпы достигали цели, однако броня ещё держалась. А потом из-за атмосферы пришёл заполошный сигнал Высшей флота. Из него следовало, что к врагу подошло серьёзное подкрепление, и десанту нужно хорошенько окопаться на занятых плацдармах, потому что возможен прорыв к планете флотской группировки, а значит, орбитальные бомбардировки и работа по поверхности корабельных орудий. Благо, ничего крупного в атмосферу войти не сможет, угрозу могли нести лишь фрегаты и лёгкие крейсера, тяжёлым уже будет сложно барражировать над поверхностью из-за слабости маневровых двигателей по сравнению с тяжестью бронирования и сопутствующим повышенным воздействием силы тяготения планеты. А ведь именно на маневровых могли двигаться в атмосфере корабли! Не маршевым же двигателем поддерживать горизонтальное положение и обеспечивать наводку на цель орудий! Выход же на орбиту не позволит постоянно вести огонь. Одним словом, только в кризисной ситуации возможно участие в орбитальной бомбардировке тяжёлых крейсеров, а уж про линкоры и говорить нечего… Если только ракеты выпустят, да бомбы какие сбросят.

— Сёстры, я намерена принять бой, — без тени сомнения заявила Валери. — Мы не можем бросить стаи на растерзание с орбиты.