Меч Республики

Всё произошло настолько быстро, что никто из защитников корабля не успел ничего понять. Даже выход аппарата из боя остался в первые секунды незамеченным. Этим тут же воспользовалась стая. Она с ещё большим остервенением накинулась на защитников. Валькирии больше не уделяли внимания атаке на второй диск, они полностью переключились на людей в броне. На позициях защитников воцарился хаос, люди заметались в тщетной попытке защититься от верениц поражающих элементов, разогнанных в плазме до поистине непредставимых скоростей. Если от лучевого оружия помогала энергетическая защита, то от таких вот укусов она защищала слабо. По броне боевых скафандров десанта застучали частички тугоплавких элементов. Стая же продолжала наращивать интенсивность огня, почти не думая о защите. Только мечница, сорганизовав защитных дроидов, строила и строила свои защиты, которые хотя бы отчасти блокировали жуткие плевки энергоплазменного диска.

Меня никто в этой чехарде по-прежнему не видел, да это и немудрено, учитывая мои размеры и размеры всех прочих схлестнувшихся в бою аппаратов и боевых скафандров. Я был букашкой, почти неразличимой среди громоздких гробов десантных скилов, среди мощных горбов боевых платформ, и только среди валькирий я мог быть сколь-нибудь заметен, потому что их броня лишь в полтора-два раза превосходила по высоте среднего человека. Ещё за меня работала белая наноткань флиппера, сливающаяся с океаном засветок от энергетических импульсов. Недолго думая, я ударил по второму диску.

Пара мощных, толщиной в руку, разрядов плазмы утонула в его энергетической броне, однако машине явно пришлось туго. Клубящееся вокруг аппарата марево стало заметно слабей, оно больше не пыталось налиться ярким светом энергетического плевка. Тогда я метнулся вперёд, пытаясь запрыгнуть на броню тяжёлой машины, и страшный аппарат, ставший преградой для целой стаи валькирий… стал отступать, отползать назад, словно пытался убежать, спрятаться от такого внешне маленького и хрупкого человечка.

Меня заметили на позициях защитников. Не все конечно, но кое-кто заметил, и почти сразу моя пелена ярко вспыхнула, поглощая лазерные разряды, давая стечь прицельно бьющей плазме. Но и валькирии не дремали. Переборка справа от защитников вдруг вспучилась взрывом, а через мгновение оттуда выкатились ударные дроны, буквально заливая огнём строптивую баррикаду. Я больше не думал о защите, только нацепил на себя третий уровень пелены. Кинулся вперёд, нагнал диск, начавший вдруг крутиться на месте, словно он пытался скинуть меня на землю. Люди внутри паниковали. Неожиданно остатки марева исчезли, диск упал на пол; люк в его макушке открылся и оттуда вывалился обряженный в серый комбинезон человек.

— Не убивай, мечник! Я не хочу так умирать! — закричал оператор машины. Следом вывалился ещё один. Вдвоём они подхватились и под моим тяжёлым взглядом побежали к всё ещё держащейся баррикаде.

Я их не тронул, зато опасную машину уничтожил, коротким импульсом спалив и генераторную установку, и обширные энергохранилища, даже броню изнутри оплавил. Третий диск так в бой и не вступил, он нашёлся уже позже: покинутый экипажем, стоял себе в глубокой нише, являющейся, очевидно, зарядным слотом. Его я также уничтожил, не хотелось оставлять в тылу стаи такие опасные аппараты.

После бегства экипажа второго диска, энергонасыщенность залпов защитников сильно просела. Лишь один раз мне пришлось подпитать защитное поле стаи, потому что вконец ослабевшая мечница была уже ни на что не способна. В это время ударная группа валькирий расправилась с первой частью баррикады и переключилась на вторую. Теперь там стало не до нашей позиции, и наша часть стаи начала наползать на защитников, поддерживая огнём схлестнувшихся в жестоком бою сестёр. Моего участия в защите больше не требовалось, и я поспешил к сражающимся на передовом рубеже. Несколькими сильными энергетическими импульсами мне удалось разметать остатки защитников, засевших под прикрытием боевых платформ. Путь к мостику был открыт.

Я отвернулся от последней разрушенной моими полями позиции. Осмотрелся. И тут до меня дошло, что вокруг собралась вся стая, даже бледная, как смерть, мечница подошла. Девчонки обступили меня. Они были в своей броне, но я прекрасно видел на коммуникаторе, что под хищными обводами защитных скафандров скрываются потрясающе красивые валькирии.

— А ты хорош, мечник! — Старшая нависла надо мной всей тушей своей опасной даже без оружия защитной скорлупы. — Больше к тебе цепляться по мелочи не будем. Стая принимает тебя.

— Сестра, я такой насыщенности полей никогда не видела! Прячет что ли Орден остальных, подобных ему? Ведь все знают, что есть сильные мечницы, но где они и чем заняты… Никогда не слышала.

— Да чего тут необычного? Учат, небось, своих, руководят структурой Ордена. Там же тоже есть свои Высшие, — не согласилась Старшая.