Меч с берегов Валгаллы

— Почему вы посадили меня той ночью в машину? Только не говорите, что я вам понравилась — пьяная, растрепанная, да еще и несла какую-то чушь. Элементарная осторожность подсказывает, что вы должны проноситься мимо таких девиц на сверхзвуковой скорости.

За столом установилось долгое молчание, так что официант подскочил и глянул вопросительно, но Сима резко махнула рукой, чтобы отвалил немедленно.

— Ну, так я жду…

— Вы очень похожи на одну девушку… — неохотно признался Кирилл.

— Вот на нее? — и Сима выложила на стол одну из старых фотографий, найденных в желтом конверте.

Ту, на которой молодые Кирилл и Сергей стоят рядом с красивой, кокетливой девушкой.

Сима бросила на стол фотографию, как картежник бросает на зеленое сукно козырную карту, решающую исход игры. И фотография сыграла как козырной туз. Лицо Кирилла побледнело, губы задрожали, глаза расширились, казалось, что он постарел на десять лет.

— Откуда… откуда у вас эта фотография? — проговорил он внезапно охрипшим голосом и протянул руку, чтобы забрать снимок.

Сима накрыла фотографию ладонью, придвинула к себе и ответила настороженно:

— Я расскажу вам… я расскажу вам все, что мне известно. И отдам вам эту фотографию. Но только сначала вы скажите мне, что связывало вас с Сергеем и этой девушкой.

— С Сергеем? — удивленно переспросил Кирилл. — Кто такой Сергей?

— А как зовут этого человека на снимке?

— Дима… Дмитрий Ракитин.

— Дмитрий Ракитин? — протянула Сима. — А я знала его как Сергея Вяхирева. Впрочем, я ждала чего-то подобного. За последние дни я узнала о нем много неожиданного.

— Вот как? — взгляд Кирилла затуманился, он опустил голову и продолжил: — Когда-то мы были друзьями, очень близкими друзьями…

Он помолчал недолго, видимо, мысленно переносясь в прошлое, и снова заговорил.

— Это было давно… пятнадцать лет назад. Я был тогда молод, мы все были молоды, вся жизнь впереди. Мы с Димкой познакомились в спортивной секции. Мы занимались фехтованием…

Кирилл и Дмитрий занимались у знаменитого в то время тренера Алексея Ивановича Костенко. Алексей Иванович подготовил многих известных спортсменов, один из его давних учеников был чемпионом Европы, двое — чемпионами России.

Правда, об Алексее Ивановиче ходили какие-то подозрительные слухи — кто-то говорил, что у него были романы с молодыми спортсменками, кто-то — что он связан с криминалом, но Кирилл и Дима к сплетням не прислушивались, а сам тренер не раз повторял, что врагов нет только у бездарей и неудачников.

Он держался со своими учениками не как учитель и наставник, а как старший друг, проводил с ними праздники, часто приглашал их к себе на дачу, в поселок Мухино.

Алексей Иванович занимался со своими воспитанниками не только техникой фехтования и физической подготовкой. Много внимания он уделял их психологическому настрою.

— Люди делятся на две категории, — часто говорил он. — Одни рождены победителями, другие — побежденными. Победителей меньше, гораздо меньше, но только они чего-то добиваются в этой жизни. Им принадлежит все — деньги, власть, слава, красивые женщины… когда ты выходишь на поединок — неважно, на боксерский ринг, на теннисный корт, на татами или на площадку для фехтования, пусть даже садишься за шахматную доску, — ты должен почувствовать себя победителем — и тогда ты непременно выиграешь. Это чувство важнее, чем техника, важнее, чем физическая форма. Без него вы ничего не добьетесь! Говорят, много лет назад один скандинавский мастер выковал меч. У этого меча было свойство: всякий, кто брал его в руки, непременно побеждал в поединке, даже если его противник был гораздо сильнее. Так вот, что я вам скажу: это, конечно, легенда, но, как и во всякой легенде, в ней есть зерно истины. Викинг, который брал в руки этот заколдованный меч, был уверен в своей победе — и поэтому он побеждал! Вот и вы, выходя на бой, представляйте себе, что у вас в руке меч викинга, — и победа будет вашей!

Кирилл и Дмитрий выступали ровно, побеждали на отборочных соревнованиях, на городских чемпионатах. Казалось, их ждет блестящее будущее. Тренер, кажется, немного выделял Кирилла, но Дима не очень ему уступал.

Между ними, конечно, было неизбежное в спорте соперничество, но оно ничуть не мешало их дружбе. По крайней мере, так до какого-то времени казалось Кириллу.

И тут у Алексея Ивановича появилась новая воспитанница — Дина Русакова.

Ее все сразу заметили, все выделили — яркая внешность, отличные физические данные, а главное — какая-то сила, энергия, которую она излучала.

— Динка — прирожденный победитель! — на первом же занятии сказал о ней Алексей Иванович. — Она далеко пойдет! Посмотрите, какой у нее точный удар!

У нее действительно был очень точный удар. И самый точный, самый болезненный удар она нанесла Кириллу.

Увидев ее, он буквально задохнулся, потерял дар речи. Он понял, что эта девушка — его судьба, его жизнь.

Он стал даже хуже выступать — мысли его были далеки от спорта, он думал только о ней, о Дине.

— Кирилл, о чем ты думаешь?! — кричал на него тренер. — Ты пропускаешь удар за ударом! Где ты витаешь?