Меч Шаннары

От резкого звука за спиной Флик подскочил, развернулся и выставил в темноту коротенький нож. Послышался громкий шорох, и рядом с Фликсм вдруг возник высокий силуэт Алланона. Мощная рука схватила его за плечо и втащила обратно за каменный уступ. Алланон пристально вгляделся в лицо паренька, словно пытался прочитать его мысли. Флик с трудом заставил себя выдержать пронизывающий взгляд, сердце его колотилось от страха и волнения.

— Путь открыт, часовых больше нет. — Низкий голос, казалось, поднимался из глубин самой земли. — Пора идти, мой юный друг, и призови на помощь всю свою отвагу и здравомыслие.

Флик коротко кивнул и поднялся, его завернутая в плащ фигура беззвучно выскользнула из каменного укрытия в черноту открытых равнин. Он перестал рассуждать, не строил больше мрачных догадок, а слушался лишь своего тела, которое чутко выискивало таящуюся в темноте опасность. Пригнувшись к земле, он быстро приближался к далекому свету костров, время от времени останавливаясь, чтобы осмотреться и прислушаться, нет ли шагов за спиной. Гнетущие свинцовые облака по-прежнему закрывали небо плотным коконом, не пропуская даже тусклого света звезд, и чернильную мглу ночи рассекал лишь неверный свет далеких костров. Флик бежал по голой открытой равнине, и густая трава скрывала звук его шагов. Бескрайнюю пустошь наполняли лишь редкие чахлые кусты да несколько кривых деревьев. В темноте не угадывалось ни малейших признаков жизни, и Флик слышал лишь приглушенное завывание ветра и собственное дыхание. Горящие костры, которые у подножия скалы казались тусклым оранжевым маревом, начали разделяться на отдельные огоньки; одни горели ярче, с жадностью пожирая подброшенные дрова, другие едва мерцали тлеющими угольками, забытые их безмятежно спящими кормильцами. Вскоре Флик подошел настолько близко, что слышал негромкие голоса над уснувшим лагерем, хотя еще не мог различить слов.

Примерно через полчаса он подобрался к внешнему кольцу огней. Быстро нырнув в тень от полосы света, он замер и принялся изучать раскинувшийся перед ним лагерь. Холодный северный ветер раздувал трескучее пламя больших костров, и рваные облачка дыма плыли над равниной в сторону Флика. Здесь начиналась вторая, после скалистых утесов, линия постов, которая опоясывала весь лагерь. Впрочем, часовых было совсем немного, и стояли они далеко друг от друга. Вероятно, северяне не считали нужным выставлять патрули в такой близости от лагеря и относились к этим постам довольно небрежно. Часовыми были в основном карлики-охотники, хотя Флик заметил и нескольких троллей.

Он с любопытством разглядывал могучие фигуры. Все тролли были разного роста, с тучными ногами и руками. Их темная грубая кожа напоминала кору дерева и казалась такой же жесткой. Часовые и воины прохаживались вокруг или сидели на корточках у догорающих костров, все они были закутаны в толстые плащи, скрывающие тело и большую часть лица. Флик удовлетворенно кивнул. Будет несложно пробраться в лагерь незамеченным, если все станут кутаться в плащи, а судя по тому, как крепчал ледяной ветер, холод только усилится. Становилось сложно разглядеть что-то за кольцом огней, да и дым застил воздух плотной завесой.

Отчего-то лагерь отсюда казался меньше, чем со скалы у подножия Драконьих Зубов. Однако Флик понимал, что особо обольщаться не стоит. Сидя на корточках, он видел не так много, но прекрасно знал, что лагерь простирается на многие мили. И как только он минует внутреннюю линию постов, придется пробираться между тысячами спящих карликов и троллей, мимо сотен костров с предательски ярким светом и обходить стороной вражеских солдат, отчего-то страдающих бессонницей. Первый же просчет выдаст его с головой. Надо не только пройти по лагерю никем не замеченным, но и отыскать пленников. Флик в сомнении покачал головой и медленно двинулся вперед.

Природное любопытство подстегивало Флика задержаться в тени и подольше понаблюдать за карликами и троллями, однако он тотчас напомнил себе, что времени до рассвета осталось немного. Всю жизнь он прожил на одной земле с этими двумя народами, но они казались ему пришельцами из другого мира. На пути в Паранор им встречались злобные хитрые карлики, и ни одна встреча не закончилась миром; в извилистых коридорах древней Башни друида ему даже довелось сразиться с карликом один на один. Однако Флик почти ничего не знал об этих маленьких человечках с морщинистой желтой кожей, для него они были просто враги, которые пытались его убить. Еще меньше он знал о могучих троллях, они были затворниками и всегда селились только в далеких северных горах и пустынных равнинах, скрытых от посторонних глаз. Но одно Флик знал наверняка — армией, состоящей из карликов и троллей, командует Повелитель чародеев, а его цель была хорошо известна.