Меч Сварога

— Пусть избранница придёт по хотению, по любви к тебе, родну батюшке. Ну а коли все воспротивятся, незачем тебе и неволить их. Сам вертайся тогда ты за лютою смертью. Как добраться сюда — не твоя печаль. Вот возьми-ка, Садко, драгоценный мой перстень. На мизинец у левой руки надевай, поворачивай камень волшебный — будешь в тот же миг, где захочешь…

Тут задумался крепко Садко. И решил, что ему лучше с дочками свидеться. Ну а коли его не выручат — приготовиться к лютой смерти…

И надел Садко перстенёк на палец, после камешек повернул…

Не успел Садко даже оглянуться — вот уже он стоит в славном Цареграде на своём широком дворе. И в ту пору в ворота въезжают караваны его богатые, и казны на них ещё больше, чем прежде…

И встречают его три дочки. И целуют они отца, и зовут его ласковым словом. Принимают его подарочки. Дочка старшая — дорогой венец, дочка средняя — чудо-зеркальце, ну а младшенькая — цветочек.

Только видит Ася Звездиночка, что их батюшка ныне невесел, ниже плеч главу свою свесил.

— Мне богатства твои не надобны, и цветочек алый не веселит, коли ты нерадостен, батюшка! Ты открой-ка нам, в чём твоя печаль, не таи от дочек кручинушку…

И ответил так дочерям Садко:

— Нажил я богатство великое, но не смог тем богатством беду отвратить. Я обет нерушимый дал Велесу: если он меня возвратит домой, и вернёт казну и дружину, и подарит цветочек алый, я отдам ему дочку родимую. Ну а коли никто из вас не решится жить у Велеса бога лютого — я умру тогда смертью скорой…

Испугалися дочки старшие, разбежалися и попрятались. Только младшая дочка, Ася Звездинка, так сказала батюшке милому:

— Коли ты мне принёс аленький цветок, — значит, мне и ответ за него держать, жертвою невинною стать. Я отправлюсь в плен к богу Велесу. Буду я служить зверю лютому, может, он меня и помилует…

И тогда Звездинка с отцом попрощалась. И взяла она с собою аленький цветок. И, надев на мизинец перстень, повернула в нём самоцвет.

В тот же миг её закружило как вихрем. И она оказалась в палатах бога Велеса сына Сурича у кроватушки золочёной, застланной лебяжьей периною.

И легла она почивать, отложив все заботы на завтра, ибо утро вечера мудренее, каждому дню свои хлопоты…

А наутро проснулася Ася Звездинка, соскочила с мягкой постели и пошла осматривать тот дворец — его башни, и залы, и светлые горницы. Там ходила она по палатам, на диковинки здешние удивляясь.

И казалося ей всё краше, чем расписывал давече батюшка.

И сошла она после в зелёный сад. И запели ей там соловушки, зазвенели ключи хрустальные, и цветы пред ней приклонились.

Взяла она с собою аленький цветок, чтобы отдать его Велесу. Он же сам из рук её вырвался и вернулся на стебелёк. И расцвёл ещё краше прежнего.

Звездиночка же, увидев то, взвеселилась:

— Значит, мой хозяин вовсе не гневен. Может, будет со мною он милостив…

Тут на стеночке беломраморной буквы огненные явились:

«Не хозяин я твой, а послушный раб… Что тебе, госпожа моя, ни захочется — в тот же миг исполню с охотою».

Изумилася Ася тем огненным словам и ответила так со смирением:

— Не зови ты меня госпожою! Будь же добрым мне господином, не оставь меня своей милостью… Я тебе покорна во всём, и из воли твоей я не выступлю…

Стала жить так Ася Звездиночка. Всякий день её беспечален был. Всякий день меняла нарядушки новые, и убранства, и украшения. И невидимые слуги Велеса стол её заставляли яствами.

Всякий день у неё и катанье весёлое по лесам, и полям, и дубравушкам — в колесницах волшебных, летучих, что без упряжи и без резвых коней…

Завсегда её привечал, да слова благие и ласковые ей писал бог Велес сын Суревич, выводя их словами огненными всё на той же стене беломраморной…

И увидела Ася, что Велес полюбил её больше жизни. И тогда она захотела по-простому с ним говорить, чтобы голос его зазвучал. И молила о том хозяина. И пред ней загорелись слова опять:

«Приходи сегодня в зелёный сад во свою беседку любимую. И скажи: я слушаю, Велес!»

Скоро прибежала Звездиночка во свою беседку любимую. И сердечко у ней встрепетало, как у птицы, пойманной в клетку.

— Говори же со мною, добрый господин! После всех твоих многих милостей — и звериный рёв мне не будет страшен…

И услышала Ася Звездиночка будто кто-то робко вздохнул, за беседкою тою прячась. А затем она услыхала голос страшный, дикий и сиплый, будто волчий вой среди ночи. Испугалась Ася и вздрогнула. Но приветливые слова скоро сердце ей успокоили. Стала слушать она с тех пор Велеса умные речи.

С той поры беседы пошли у них — целый день в саду на гуляниях долгих иль в катаниях по лесам и долам.

Только выйдет Солнышко Красное, Ася спрашивает у леса:

— Здесь ли ты, мой добрый хозяин?

Отвечает из леса ей Велес:

— Здесь я, твой неизменный друг!

И не страшен ей голос дикий, так привыкла к нему Звездиночка. И идут у них речи долгие, и за ласковою беседой незаметно уходит время…

Много ль, мало ли минуло времени — захотелось тут Асе Звездиночке увидать обличие Велеса. Попросила о том она верного друга. Долго Велес не соглашался, испугать её опасаясь: