Меч Сварога

— Не проси о том меня, Ася! Ведь меня в обличье чудовища устрашаются даже звери! Мы живём с тобою в согласье и мире, и друг с другом не разлучаемся. А увидя мою личину, ты меня, конечно, оставишь…

Не послушалась Велеса Ася Звездинка.

— Я не разлюблю тебя, Велес! Во любом обличье явись ко мне! Если стар человек — будь мне дедушка добрый. Коль середович — будешь мне дядюшка. Если молод — будешь ты мне словно брат. И поколь жива — будь сердечный друг!

И ответил ей так мудрый Велес:

— Я тебе перечить не стану — я люблю тебя больше жизни! Нынче же приди во зелёный сад, как за лес зайдёт Солнце Красное. И скажи: «Явись ко мне, друг мой сердечный!» Я тогда тебе в серых сумерках на единый миг покажуся…

И пошла она во зелёный сад, ни одной минутки не мешкая. Опустилося Солнце Красное, и тогда Звездинка промолвила:

— Ты явись ко мне, мой сердечный друг!

Показалось тут ей Чудо-Юдище, вдалеке на миг появилося, перешло дорожку садовую и пропало сразу среди кустов…

Испугалась тут Ася Звездиночка. Вскрикнула громко от ужаса и на землю пала без памяти.

Вправду было страшно чудовище это. Его кожа была — что елова кора, ну а волосы — что ковыль-трава. На руках-то — когти звериные, его ноженьки — лошадиные, нос — как клюв совиный, клыки во рту, а глазницы — колодцы бездонные…

Пролежала она много времени. Как очнулася — слышит плач, Велес рядом с ней убивается:

— Ты меня погубила, девица! Ты меня теперь не захочешь и ни видеть, ни даже слышать…

Жалко стало Звездиночке Велеса:

— Господин ты мой добрый и ласковый, я не буду больше бояться… Не забуду я век твоих милостей и не разлучуся с тобою! Покажись мне теперь в виде давешнем, я впервые лишь испугалась…

Показалось ей вновь Чудо-Юдушко, только близко не подошло, как она его ни просила. И гуляли они до ноченьки, и вели беседушки прежние.

На другой день она увидала буйна Велеса в свете Солнышка — и ничуть уже не боялась. И пошли у них разговоры день-деньской, с утра и до вечера. И гуляли они по садам, и каталися по лесам…

Много ль, мало ли минуло времени, как-то раз приснился Асе дом родительский и отец. Будто он стоит один на пороге и печалится о Звездинке.

Умолять она стала хозяина:

— Отпусти меня, Велес мудрый, в гости к батюшке моему! Он слезит свои очи ясные, всё тоскует он обо мне…

И ответил ей так Велес мудрый:

— Что ж, иди, мой свет, не в неволе же ты! Вот возьми, Звездиночка, перстень волшебный. Камень повернёшь — ты у батюшки будешь, повернёшь ещё — снова дома. Но вернись, молю, до заката! А иначе сила летучая у волшебного камня иссякнет, и останешься ты у батюшки… Я же без тебя затоскую…

Повернула Звездиночка перстень — оказалася в Цареграде. И встречают её Садко и сестрицы её родимые. И нарядам богатым её дивятся, и рассказами утешаются.

Рассказала она Садко о чудесном и вольном житье своём, ничего пред ним не скрывая. И дивился, и веселился отец и житью её королевскому, и тому, что она привыкла не бояться Чудища-Юдища.

Вот прошёл уж день, как единый час… Сёстры стали её упрашивать не идти назад к Чуду-Юдищу, обмануть подбивали Велеса. Но разгневалася Звездиночка:

— Если я моему господину за любовь его буду злом платить, лучше мне и не жить на свете!

И тогда сестрицы родимые задержать решили Звездиночку дома. И все окна закрыли ставнями, запалили в тереме свечки…

Вот к закату Солнце склоняется, а Звездиночка не спешит домой, на пиру забылась у батюшки…

Тут отец Садко удивился:

— Что же в доме все окна заставлены? Надо бы их открыть — посмотреть, не заходит ли Солнце Красное?

Как открыли слуги те ставенки, стало видно всем, что последний луч посылает им Солнце Красное…

И тогда Звездиночка Ася повернула во перстне камешек. В тот же миг она очутилась во дворце своём белокаменном, во палатушках Велеса Сурича.

И вскричала она тогда:

— Что же ты меня не встречаешь, господин мой ласковый Велес?

А вокруг стоит тишина. Не поют в саду птицы певчие и не бьют ключи родниковые…

— Где же ты, мой алый цветочек? — так в саду заплакала Ася. — Аль его Красным Солнышком выпекло, и дождями частыми вымыло, жёлтыми песками повымело?

Побежала она ко пригорку, где цветочек аленький раньше рос. Видит — Велес лежит на пригорке том, обхвативши его руками. Видит — он лежит бездыханный. Его очушки светлые помутились, и уста его запечатались…

И припала к нему Звездиночка, и ласкать она стала Велеса, целовала его и плакала:

— Ты проснись, пробудись, милый Велес! Я люблю тебя, как невеста жениха желанного любит!

Только те слова прозвучали — заблестели молнии в тучах, затряслася Земля Сырая и вздрогнул от грома небесный свод.

И упала Ася без памяти наземь… А очнулась… в палатах царских, и сидит она на престоле, князь младой её обнимает…

— Ася! Звёздная ты царевна! Ты меня тогда полюбила за любовь мою, душу добрую, когда был я как лютый зверь! Скинул я личину ужасную, полюби же меня теперь!

И ещё сказал Велес Сурич:

— Змей-волшебник силой Седуни наложил заклятие крепкое — жить мне в образе безобразном до тех пор, пока в сём обличье не полюбит меня красна девица… Ты ж сняла заклятье старинное! Быть тебе моею супругой!