Меч Томаса

Крот рванул с места, едва Олег запрыгнул ему на хребет. В ушах засвистел ветер, в лицо ударило тугим потоком воздуха, Люсиль позади волхва запищала и вцепилась тонкими пальцами ему в пояс. Савмак позади прокричал что-то ругательное, Олег оглянулся – ратник съехал по скользкой шерсти на самый круп и изо всех сил держится за него.

– Помощь нужна? – поинтересовался Олег.

– Вот еще, – бросил ратник. – Я, по-твоему, верхом усидеть не могу, что ли? Пусть и не на коне, а на кроте.

Цепляясь крепкими пальцами за шерсть, он с усилием, но все же вернулся на место, но теперь пригнулся, как на коне в галопе, и крепко держится.

Олег снова развернулся вперед. Крот – создание подземное, несется по своим ходам быстро и со знанием дела. Пешком им пришлось бы долго шагать по катакомбам, где неизвестно, какие еще есть неожиданности. Свет лампы слишком слабый, и не видно, что впереди, но Олег направляет зверя точно по левой стороне, как указал виконт Генри. Поэтому не успел Олег впасть задумчивость, как коридор пошел вверх.

– Пригнитесь! – успел крикнуть он через плечо.

В этот же момент крот с силой врезался в земляной потолок, его лапы с громадными когтями заработали, как исполинские ковши, разгребая перед ним почву. Люсиль снова вскрикнула, Савмак бросил что-то крайне недовольное.

Все они распластались по спине зверюги, но в рот и глаза все равно полезла липкая и плотная земля, воздуха стало резко не хватать. Олег зарылся лицом в плотную шерсть твари, где еще сохранилась воздушная подушка. Крот все рыл и стремительно лез вверх. Проход новый, потому тесный, спину Олега ободрали коренья и мелкие камешки, позади послышался стон и ругань ратника, Люсиль тоже пищит, но она поменьше, к тому же сразу за Олегом, а значит, ей посвободнее.

Дышать становилось труднее, перед глазами волхва поплыли зеленые мухи, пришлось сделать глубокий вдох и задержать дыхание. Когда проход стал совсем узким, а земля придушила со спины, сверху резко ударила струя свежего воздуха. Олег вынырнул из кротовьей шерсти и выпрямился, зажмурившись от слепящего света.

Крики и шум нахлынули тяжелой волной, в воздухе знакомый запах металла и пороха – новомодного средства ведения боя. С трудом Олег все же разлепил веки, глаза заслезились, но быстро привыкли к свету. Он покрутил головой – впереди в проходе закоулка кипит сражение, люди штурмуют крепость, оттуда отстреливаются из ружей, но нападающие не сдаются и пытаются прорваться.

Зверь вынес их чуть в стороне от основного сражения в середине подворотни, людей здесь нет, никто не заметил вылезшего из-под земли громадного крота.

Олег скомандовал:

– Спешиваемся!

Он скатился по гладкой шкуре и тут же оказался на ногах, готовый к любой опасности. Люсиль бесстрашно кинулась ему в руки, Олег поймал и поставил ее рядом, Савмак съехал следом.

– Кому расскажешь, – проговорил он, отплевываясь от земли, – не поверят.

– А болотница, значит, тебя не удивила? – уточнил волхв.

– Так то болотница, – со знанием дела отозвался ратник. – Настоящая, понятная. А это что-то нелепое. Раскормили беднягу.

Олег погладил крота по блестящей морде, тот подставил ее и довольно запищал.

– Ну все, все, – проговорил волхв. – Лезь в свое царство, лови червей. Спасибо за помощь.

Крот еще немного поласкался, затем развернулся, подняв целые брызги из комьев земли, и нырнул в нору, словно в морскую пучину. Только успели мелькнуть массивные задние лапы.

– Надо торопиться, – проговорил Олег.

Они пробежали по закоулку и выскочили на широкое поле перед массивной крепостью, сейчас оно кишит людьми, крики и вопли сотрясают воздух, всюду запах дыма и пороха, осада идет полным ходом.

– Как в битве при Роченсальме, – с воодушевленной мечтательностью произнес Савмак, на его глаза набежала поволока воспоминаний. – Эх, славная битва была.

Олег быстро оценил взглядом шансы пробраться к крепости – на поле народу тьма, звенят мечи, гремят залпы пистолетов, где-то даже грохочут пушки.

– Затопчут, – констатировал он.

Люсиль рядом пискнула встревоженно:

– Что же делать? Виконт сказал, что легендарный Меч уже в руках ордена! Пастор, неужели мы опоздали? Неужели все потеряно?

В ее глазах заблестела влага, губы задрожали, Олег отвернулся, женские слезы – действенный инструмент, потому лучше на него не смотреть, дабы не впадать в соблазны и искушения. Но Люсиль права, надо действовать быстро.

– Мы все еще на свободе, – ответил Олег. – Это дает надежду. Но за нами уже не гоняются, а значит – орден на пороге всемогущества.

Прогремели сразу три пушечных залпа, свист ядер стремительно стал удаляться, через несколько мгновений громыхнуло так, что сотряслась земля.

– Что? – заинтересованно проговорил ратник и приподнялся на носки, приложив ладонь ко лбу козырьком. – Пала крепостная стена?

Потом впечатленно присвистнул и добавил:

– Надо же. Устояла. Даже царапины не осталось. Хоть бы трещина какая для приличия появилась.

Мимо пробегал взмыленный и растрепанный парень в распахнутом камзоле, рукав надорван и некрасиво болтается. Он потряс ружьем над головой и прокричал: