Меч Вильгельма

Мальчишек было шесть. Впереди всех шел долговязый парень в засученных штанах по имени Глюк. Следом за ним — близнецы Ромми и Томми, аккуратно одетые и причесанные; рябой, словно кукушкино яйцо, Фаниэль по прозвищу Фан; молчаливый толстячок Макс и Юмм. Светлые, слегка вьющиеся волосы, широкое лицо с выделяющимися скулами, чуть-чуть курносый нос и ясные голубые глаза — так можно описать этого мальчишку. «Ангелочек,» — часто отзывались о нем соседи, приходившие в гости к родителям Юмма. Но на самом деле он не был «ангелочком». Он был таким как все. Таким же безалаберным и беззаботным. Носился с утра до ночи с приятелями по городу, приходил домой с порванными штанами, иногда с подбитым глазом. Ребята, с которыми шел Юмм, жили все в одном квартале на юге города. Там стояли небольшие одноэтажные домики рыбацких семей. У одних только близнецов папа с мамой имели университетское образование и преподавали в городской школе, единственной на весь Йеллокленд.

Компания мальчишек приближалась к берегу. Здесь они спустились с крутого песчаного обрыва на пляж, скинули с себя одежду и, забежав в воду, положили венки на лениво поднимающуюся и опускающуюся волну. Шло время отлива, специально выбранное для отправки венков в их неведомый путь. Покачиваясь на волне, цветные кружочки начали медленно удаляться от берега к выходу из бухты.

После совершенного обряда ребята выбрались на пляж и разлеглись на песке. Солнце стояло высоко — самое время для загара. Делать было нечего.

— А я вчера встретил в городе кухарку Колдуна, — проговорил Глюк, высыпая из зажатой ладошки на живот тонкую струйку песка.

— Ну и что? — безразлично отозвался Фан.

— Я хотел ее спросить, что это Колдун делает в местных лесах, а она меня чуть не огрела своей корзиной.

— Ну и правильно, — сказал Томми. — Ты наверняка ее опять дразнил.

— Да я совсем ее не дразнил.

— А, действительно, зачем Колдун ходит по лесу? — задумчиво произнес Юмм.

— Собирает какие-нибудь травы, — сделал предположение Фан. — Вон и Агиста все время ходит к аптекарю. Зачем она туда ходит?

— А может этот Колдун — лекарь? — продолжил рассуждение Ромми. — Может он придумывает новые лекарства?

— Не, — сказал Фан. — Если бы он был лекарем, так тогда бы лечил людей. А он всех сторонится и никого не пускает к себе в замок.

При упоминании о замке, все молча посмотрели на выглядывающую из-за леса башню.

— А что если мы расследуем, чем занимается Колдун? — предложил Юмм. Он сел на корточки и посмотрел на ребят.

— Ты что, рехнулся? — ответил ему Глюк. — Он превратит тебя в какую-нибудь вонючую жабу, и дело с концом.

— А если не превратит, — не унимался Юмм.

— Дело интересное, — серьезно произнес Фан, — но рискованное.

Дело, действительно, представлялось интересным. Шутка ли выследить колдуна и узнать, чем он занимается. Но Колдун, то есть Злюукен, был загадочной и мрачной для жителей Йеллокленда личностью. Его побаивался даже сам бургомистр. Поэтому, ребята с опасением отнеслись к предложению Юмма. Но любопытство, а также безделье, связанное с наступившими каникулами, перевешивали страх. Тем более это занятие достойно смелых, а из компании мальчишек никто не считал себя трусом.

Все больше разгораясь идеей, друзья начали строить планы осуществления возникшего замысла. Перво-наперво решили создать штаб с наблюдательным пунктом. Глюк предложил для этого заброшенную ветряную мельницу на краю города. Недолго думая, ребята поднялись с песка и отправились туда. Дорогой они продолжали обсуждать предстоящее дело.

— У моего отца есть старая подзорная труба, — говорил Фан. — Завтра я попытаюсь принести ее.

— Это хорошо, — отвечал ему Юмм. — Трубу мы установим на мельнице. Но наблюдать из штаба — этого мало. Колдун ходит по лесу, и мы его не всегда сможем увидеть с мельницы. Надо организовать летучие отряды разведчиков и патрулировать в лесу.

— А это не опасно? — вдруг вставил, молчавший до этого Макс.

— Без риска здесь не обойтись, конечно, — ответил Глюк. — Но слабые сердцем могут удалиться.

На его слова Макс обиженно надулся. Он хоть и младше всех, но трусливым себя не считал. Правда, ему было страшновато встречаться один на один с Колдуном, но вместе с товарищами он не боялся.

— Ничего, Макс, не слушай ты этого задавалу Глюка, — успокоил малыша Томми. — Мы знаем, что ты не трус и выгонять из отряда не будем.

Макс приободрился и зашагал рядом с близнецами.

— А каким образом мы будем осуществлять патрулирование? — продолжил разговор Фан.

— На мельнице у нас будет постоянный наблюдательный пункт, — Юмм на ходу сочинял стратегический план. — Там мы установим дежурство: по два человека, которые будут сменяться через каждые два часа. Если они заметят, что Колдун вышел из замка, то тогда за ним отправится наблюдать отряд разведки.

— Ты это здорово придумал, Юмм, — не сдержался от восхищения Глюк. — А что будет, если Колдун заметит, что мы за ним следим?

— Нам надо быть осторожными, — заметил Фан. — А если кто и попадется, то он не должен выдавать остальных.