Меч времен

— Свидимся тайно, чем смогу — помогу, — отрок оглянулся по сторонам. — Задним двором уходите. Там калитка есть… парни знают. Ну, что стоите-то?

Все молча поклонились бояричу, поблагодарили… пошли. Миша на ходу оглянулся — Борис уже стоял у крыльца, смотрел им вослед… Вот помахал. Михаил тоже махнул, улыбнулся — славный парнишка этот Борис.

— Славный отрок, — словно прочитав его мысли, промолвила на ходу Марья. — Еще душою не зачерствел. Знаешь что сказывал?

— Что? — Михаил обернулся.

— Мол, долг платежом красен. Это он про тебя. Ты ведь его от многих… упас…

— Да, благодарен боярич, — шепотом откликнулся Авдей. — Это потому, что еще не совсем взрослый. Но умен, умен парень, не по годам умен.

Умен — это точно. Михаил лишь хмыкнул, вспомнив недавнюю историю с княжеским перстнем.

— Идите, говорит, парни, в бега — и пленника вы освободили, все именно так и подумают. А девку… девку тут и не знал никто. Прибежала, тайком в ноги бояричу пала — мол, суженый мой тут, у вас, Мисаилом звать.

— Добрый отрок, — Марья засмеялась и взяла Мишу за руку. — Эвон калитка-то. Идем.

Выбрались, выбрались, ступили в кудлатый мягкокисельный туман. И хорошо, что туман — не увидит, не углядит никто. Правда, времени-то осталось — всего ничего, чай, утро скоро.

— Ну, и куда мы теперь? — отойдя уж порядочно, Марья остановилась, пристально посмотрев на Мишу.

Точно так же — ожидающе, с надеждой в глазах — на него взглянули и парни, как видно, признали за старшего. Ну, те давно признали.

— А вы-то чего со мною пошли? — задумчиво усмехнулся молодой человек. — Бориску послушали? А то б сидели себе на усадьбе…

— Борис-отрок умно говорил, — покачал головой чернявый, похожий на грека, Авдей. — Ежели ты в бега — то и нам с тобой надобно. Вместях ведь на усадьбу пришли, вспомни — тиун Ефим нас вместе в закупы поверстал, в одной избе жили…

— Хвастать не буду, а, как боярин Софрон нас в ночные сторожа выставил, мы первым делом решили тебя сыскать да ослобонить… — неожиданно поведал Мокша. — А уж там, у клети, и этих встретили… Марью-деву с бояричем. Ну? Так куда идем-то?

— На Федоровский вымол, — Михаил решительно махнул рукой и зашагал к ручью, над которым клочья предутреннего тумана казались еще более густыми и плотными. Слышал, как, негромко переговариваясь, идут за спиной остальные: Марья, Авдей, Мокша. Такая вот компания собралась… не сказать, чтоб очень плохая.

Над Федоровским вымолом тоже клубился туман, только уже не такой плотный, и больше таившийся по низинам, словно последние сугробы слежавшегося майского снега. На песчаной косе, близ дощатых мостков, лежала кверху дном вытащенная на берег лодка.

— Там, слева — шалаш, — негромко сказал Миша. И тут же нарочито громко поздоровался: — Бог в помощь, добрые люди.

— Тихо ты! — недовольно отозвались из тумана. — Всю рыбу нам распугаешь. Кто такие?

Ага, вот показался рыбак — крепенький седоватый дедок в сермяжной поддеве.

— Лодочника Онуфрия Весло други, — Михаил широко улыбнулся. — И Онисима Ворона — тоже.

— О, так вы и Онисима знаете?

— Ну, ясно, знаем.

— А говоришь ты, парень, чудно… Постой-ка! Не ты ли — Мисаил с Заволочья?

— Я…

— Хэ… Рассказывали про тебя… не помню кто, Онисим ли, Весло ли… Ну, что встали? Ушицу хлебать будете?

Кто бы отказался!

Знатная оказалась ушица, налимья! Ух! Потом еще жареху поели — уж до того вкусно, что слаще налимьей печенки, казалось, и нет ничего.

— Ешьте, ешьте, — улыбаясь в бороду, приговаривал дед, звали его Федором: Федор Рыбий Зуб — вот так вот кликали, за то, что был у деда — давно уже — гребень работы искусной, из рыбьего зуба — моржового клыка — вырезанный. А кроме гребня, еще и рукоять ножа, и даже ложка — все из рыбьего зуба. Оттого и прозвище.

Голова у Федора круглая, борода седая, на немецкий манер подстриженная, внуки — трое мальцов — вон они, налимов только что выловленных на кукане тащат — такие же круглоголовые, как и дед, курносые, веснушчатые, смешливые…

— А вы теперь тут, в шалаше жить будете? Али — под лодками? Тут мнози так жили. Вон хоть Ванятка, с Прусской бег… ой… Ну, Ванятка, жердина такая, худая — тоже тут жил, покуда водяник не утащил в Волхов.

— Кто-кто? — усмехнулся Миша.

— Водяник! Это уж такой… такой… — старшенький мальчишка, а за ним и его братцы, проворно перекрестился. — Такой страшный… Он там, на дне живет. И всех — мнозих — топит, к себе забирает… кто по нраву.

— А вы, значит, ему не по нраву? — облизав ложку, хохотнул Авдей.

Мальчишка улыбнулся:

— Не-е, мы буйные.

— Это уж точно — буйные, — подтвердил дед. — Никакого с ними сладу!

— Так это ж хорошо! — Михаил потрепал парнишку по волосам. — Весело.

На вымоле, почти у самой воды, пылал, догорая, костер, и первые лучи утреннего веселого солнца, разгоняя туман, уже чертили на волнах узкую золотую дорожку. Кричали чайки.