Mechanica Solo

   - Сенатор, - обратилась одна из фигур в белом защитном костюме.

  Голос через плотную ткань фильтров респиратора звучал глухо. - Мы что-то

  нашли...

   Они расступились, и на земле Алекс увидел полузасыпанную землёй

  полоску матового зелёного цвета непонятного происхождения, по которой шли

  более тёмные полоски наподобие жилок. В длину этот объект был не более

  сорока сантиметров тускло поблескивающего в сумраке разорённой оранжереи

  материала.

   - Оцепить объект! - потребовал Алекс, хватая рацию с пояса.

  Хранилище,

  военная база "Килингтон",

  пригород,

  Колумбия,

  штат Мэрилэнд,

  Восточные США,

  Северная Америка,

  23 марта 2308 года,

  21.14

   - Устал? - Кристи осторожно подошла и встала справа от Алекса.

   - Нет, просто любуюсь.

   - Ими?

   - Да, - они с сенатором штата Мэрилэнд стояли в центральном зале

  Хранилища - большом просторном помещении, отделанном белым пластиком и

  напичканым множеством миниатюрных галогенных ламп. В вытянутом прямоугольном

  помещении было две двери в дальних противоположных концах. А в боковые стены

  были вмонтированы залитые светом стеллажи, на полках которых за

  пуленепробиваемыми стёклами хранились артефакты - объекты неземного

  происхождения. Все эти предметы были добыты исследовательскими группами, что

  бывали на местах приземлений отрядов противника.

   Предметов было немного - не больше десятка и все очень разные. Хотя

  их объединяло одно - они были природного происхождения.

   - Кое-кто поговаривает, что ты нашла какого-то безумного учёного,

  который разбирается во всём этом?

   - Возможно, - кивнула Кристи.

   - Я не говорил тебе, что тебе идёт эта чёрная форма?

   - Говорил. Только не в такой вежливой форме.

   - Бывает. Идём?

   - Как скажете, сенатор.

  Чальзтон,

  штат Западная Вирджиния,

  Восточные США,

  Северная Америка,

  25 марта 2308 года,

  11.11

   - Это здесь! - Кристи перекричала шум работающего винта вертолёта,

  указывая пальцем вниз, на раскинувшийся под ними небольшой полуразрушенный

  город. Как и все города современности, с высоты птичьего полёта он казался

  тёмным неряшливым пятном на фоне одной огромной пустыни под названием

  "северо-американский континент".

   - Снижаемся, - отдал команду Катармэн-младший. Пилот послушно кивнул

  и повёл машину вниз. Вертолёты эскорта последовали за ними.

   Сев на городской площади, главный вертолёт с сенатором на борту был

  тут же оцеплен по периметру двумя группами, десантировавшимися из воздушных

  машин поддержки. Они сработали очень оперативно - Катармэн и не думал

  задерживаться внутри вертолёта, но когда он вышел наружу в ещё продолжающих

  оседать клубах рыжеватой пыли, два взвода спецназовцев уже стояли по периметру

  посадочной площадки с автоматами наперевес.

   Кивнув, Алекс обернулся на Кристи.

   - Он сейчас подъедет, - пообещала она, сверившись с коммуникатором.

  Снова кивнув, сенатор-республиканец поправил воротник чёрного пальто. Пройдя

  несколько шагов по пыльной земляной площади, он остановился, чтобы обозреть

  окрестности. Кристи посмотрела на его следы - на земле остались чёткие

  отпечатки протектора его ботинок; главным элементом рисунка оказалась

  огромная пятиконечная звезда.

   Катармэн-младший, щурясь в лучах солнца, огляделся вокруг. Перед ним

  лежал небольшой город, потерявший много жителей во время ядерной осени,

  переживший несколько эпидемий и серьёзных волн беженцев с запада из центральных

  штатов и несколько с востока - из окрестностей разрушенных ядерными зарядами

  мегаполисов восточного побережья.

   Подвергавшийся частым нападениям чернокожих племён из Пустоши,

  городок всё-таки не вымер, научился выживать в этом суровом мире с перекошенным

  климатом и полным отсутствием флоры и фауны.

   Домишки в городке были небольшие, деревянные, с подслеповатыми

  окошками и крепкими дверьми, за которыми жители опасливо попрятались, едва

  заслышали вертолёты ВС Восточных США. Когда же машины заглушили силовые

  установки, вокруг воцарилась тревожная тишина, лишь где-то надрывно лаяла

  одинокая собака.

   Вывел Алекса из раздумий рёв дизельного двигателя, надсадно завывшего

  где-то вдали. Потом грохот приблизился и к оцеплению на городской площади

  выкатил допотопный автомобиль - внедорожник компании Дженерал Моторс.

  Солдаты оцепления взяли его на мушку, но водитель заучено щёлкнул дверным

  замком, потом выставил пустые руки в окно и, толкнув боком дверь, медленно

  вышел наружу, не убирая рук из прямой видимости солдат.

   - Это он, - к Алексу подошла Крепп, облегчённо улыбаясь. И, уже

  обращаясь к бойцам:

   - Пропустите!

   Шагнув навстречу гостю, она протянула ему руку, которую тот с

  удовольствием пожал:

   - Полковник ВС Восточных США Кристи Крепп, а так же помощник сенатора

  Катармэна. Мы с вами утром говорили по телефону. А это - сам наследный сенатор

  от штата Мэрилэнд Александр Катармэн.

   - Очень приятно, - незнакомец пожал руку сенатору, подслеповато

  щурясь сквозь толстые очки и постоянно улыбаясь.

   - А это, сенатор, Календжи Кулебато, изобретатель, - Кристи представила

  наконец Алексу человека, из-за которого они пролетели не один десяток миль.

  Календжи был среднего роста, сутулый, с длинными чёрными вьющимися волосами,

  ниспадавшими ему на плечи. На лице пробивалась невнятная бородка. В очках,