Mechanica Solo

  посерьёзнело. - Да, у тебя нет времени на сборы. Прибудь немедленно! - потом,

  смягчившись, она добавила:

   - До встречи, юноша...

   - Постойте! - Крепп позвала уже собиравшуюся пропасть с экрана

  флоралику. Та замерла, удивлённо изогнув правую бровь. - Как вас зовут?

   - Кеб. Верховная командующая в секторе Кеб.

   Экран опустел, сменившись чёрным квадратом.

   - Как они достигают такой чёткой картинки? - невпопад спросил Алекс,

  медленно опускаясь на кресло техника, стоявшее рядом.

   - Алекс! - Крепп присела перед ним на корточки, пытаясь заглянуть в

  глаза. Катармэн посмотрел на неё и кивнул:

   - Не волнуйся, всё хорошо.

   - Ты же не пойдёшь сдаваться?!

   - Нет выбора, Кристи.

   - Ты можешь не ходить!

   - Полковник Крепп, - Катармэн посерьёзнел. Было непонятно - играет он

  или и вправду ему было не до шуток. - Сколько жителей в агломерации Балтимора,

  не считая правительственных и общественных центров с уникальными базами

  данных и штатом высококвалифицированных специалистов?

   - Поняла, сенатор, - Крепп выпрямилась, поднявшись на ноги, и спросила:

   - С кем-то будем прощаться?

   - Я иду один, без тебя.

   - Я тебя не отпущу на этот раз!

   - Не получится и на этот раз, Кристи, - покачал головой Александр. -

  Флоралика чётко сказала: никого на три километра от меня. Лучше отдай приказ

  о временной эвакуации населения той зоны и выставлении заградительного

  периметра на расстоянии в три с половиной километра от парка. Выполняй!

   - Есть, сэр! - полковник вскинула руку к голове и, повернувшись на

  каблуках, вышла из центра связи. Катармэн обвёл взглядом стройные ряды

  мониторов, клавиатур, головизоров и пустых кресел. Вздохнув, он тяжело поднялся

  и на негнущихся ногах пошёл в свою комнату - отдышаться и привести себя в

  порядок - надо было побриться и принять душ, переодеться - если уж смерть

  была неотвратима, то надо было к ней подготовиться.

  Паттерсон-парк,

  центр города,

  Балтимор,

  штат Мэрилэнд,

  Восточные США,

  Северная Америка,

  9 июля 2308 года,

  19.14

   - Ну всё, ну чего? - Александр Катармэн с силой оторвал от себя

  полковника Кристи Крепп. Ему было изрядно страшно, в восприятии мир стал

  ярче, острее. В глаза бросались разные мелочи, на которые ещё два часа назад

  он не обратил бы ни малейшего внимания - следы на ржавой земле, руины на

  горизонте, унылый остов проржавевшей насквозь машины, лежащей метрах в ста

  на смятой крыше, с торчащими вверх голыми осями снятых колёс. И Кристи,

  выглядевшая так соблазнительно, пахнущая так свежо, двигающаяся так нежно...

   - Я не хочу тебя терять, - всхлипывая, ответила Кристи, пряча лицо в

  его рубашке. Катармэн одел белоснежную рубашку, чёрные джинсы и изящные

  чёрные же туфли. На груди у него висел крестик - в Бога он не особо верил, но

  это был подарок матери.

   - Перестань уже бояться меня потерять, - тихо, но внятно произнёс

  Алекс, поглаживая полковника по волосам. - Ты меня уже потеряла. Задание не

  выполнено, но не по твоей вине - ты всё делала правильно. Вина исключительно

  на мне - я мог тебя послушаться и не ходить сюда позавчера.

   - Всё равно это моя вина! - Крепп прижалась щекой к груди Алекса,

  оставляя на белом полотне рубашки чёрный и влажный след туши для ресниц.

   - Уже не твоя, - сенатор Александр Катармэн отстранился, снял с себя

  золотую цепочку с крестиком. Взяв Кристи за руку, он положил крестик туда,

  ссыпав вослед и цепочку; потом обеими руками сжал её ладонь, посмотрев в

  глаза:

   - Ты так и не разрешила звать тебя Джей-Джей.

   - В следующей жизни, Алекс, - рассмеялась сквозь слёзы Кристи. Потом

  снова гримаса исказила лицо и она расплакалась.

   - Ну-ну, ну не плач, - Алекс в который раз обнял её и, кивнув стоящим

  поодаль у вертолёта офицерам своего ведомства, подозвал их. Предав с рук на

  руки плачущую женщину, он пожал военным руки. С остальными он уже попрощался на

  базе. Для Сената и страны он записал видеообращение. Семьи у него не было.

  Может быть сегодняшняя ситуация - месть за то, что он сам не отомстил убийцам

  своих родителей? Поплыл по течению, получая подачки от них, должности, звания,

  власть? Запоздало Катармэн-младший вспомнил и о звонке Мари Сваровски, просящей

  помощи за Саниту Маклей. Уже не выполнить просьбу. Или это наказание за то, что

  он тогда не помог девушке? Звонить и прощаться было стыдно.

   - Прощайте, девочки, - шёпотом произнёс он. Вертолёт натужно загудел,

  отрываясь от земли и отклоняясь на запад-северо-запад - там была база. Теперь

  уже не его база. Проводив взглядом пропавший в красном мареве низко висящего

  солнца транспорт, он достал сигару, которую взял у Крепп на базе и, раскурив

  её, глубоко затянулся. Выдохнув дым вертикально в небо, он спросил вслух:

   - Ну и где ты?

   Ждать пришлось довольно долго - сенатор успел выкурить сигарету. Когда

  он был готов с сожалением выбросить короткий бычок сигары - не более пяти

  сантиметров - в небе показалась чёрная точка. Когда она приблизилась поближе,

  было видно, как она ловит своими боками алые отсветы заката.

   Быстро опустившись на изрытую землю примерно в пятидесяти метрах

  от ожидающего Алекса, инопланетный корабль замер. Он походил на закрытый бутон

  тюльпана - даже цвет - жёлтый с чёрным - совпадал. Один из лепестков откинулся