Mechanica Solo

  вместо куска формованного металла в качестве награды выступает

  растение-симбионт. Назначение симбионтов самое разное - быстрая регенерация

  тканей организма, обезвреживание ядов и вирусов, нейтрализация алкоголя и

  наркотических средств, повышение физической или умственной активности

  ослабление усталости, а так же продление молодости. И ещё много других, не

  менее замечательных симбионтов постоянно выводится учёными.

   - Вот как, буду знать, - кивнул Алекс. Иногда командующая была очень

  занудна - сказывался возраст, наверное. Внезапно сенатору пришла в голову

  мысль:

   - Мама, а сколько тебе лет?

   - Лет? - переспросила Кеб, снова оторванная от своих мыслей. - В

  космосе это относительная цифра, - она замолчала, что-то подсчитывая в уме:

   - Скажем так, я родилась тогда, когда была заложена пирамида Хуфу

  на вашей планете.

   - Но это же невозможно! - воскликнул Алекс.

   - Возможно у нас, хотя невозможно на Земле. Но у нас это возможно.

   - Бессмертие - это хорошо, - кивнул сенатор, уже прикидывая, куда

  денет вечность, если флоралики и его сделают бессмертным.

   - Хорошо? - удивлённо переспросила Кеб, обернувшись на Алекса. -

  Бессмертие не есть хорошо.

   - Но ты ведь бессмертна? - Катармэн почувствовал, что опять поторопился

  с высказыванием, как тогда, в Кёльне.

   - Я - да. Но не всем выпало такое счастье...

   - Что-то я не пойму тебя, мама. То "бессмертие - плохо", то "не всем

  выпало счастье быть бессмертным".

   - Я не говорила, что бессмертие плохо. Впрочем, это сложный вопрос.

  От открытия учёными возможности стать бессмертным до упадка докосмической

  цивилизации стоит около двух... в лучшем случае трёх тысяч лет - а это для

  цивилизации очень маленький срок!

   Потому как каждая планета, способная зародить жизнь, не резиновая,

  на ней тем места для бесконечно размножающихся и бессмертных существ. Через

  какое-то время вводится ограничение на рождаемость, а потом появление новых

  детей вообще ставится под запрет под страхом смерти.

   Я знаю, что дети - это придуманный самой природой способ сделать

  существ бессмертными, причём не статично бессмертными, а постоянно

  развивающимися, становящимися лучше и сильнее - такое бессмертие дорогого

  стоит.

   Но все существа, и человек в частности, слишком себялюбивы, чтобы

  передавать место под солнцем другим себе - своим детям. Люди хотят сами

  жить. Бездельничать, гулять, общаться, заниматься любимыми делами.

   А потом наступает такой момент, когда очень хочется выйти из

  замкнутого круга стагнации. А нельзя. Тогда люди или другие существа начинают

  сходить с ума. Или начинаются глобальные войны на одной, ограниченной планете.

  И в пламени погибают целые цивилизации, вкусившие бессмертия с дерева

  знаний и науки.

   - Ты видела подобное? - спросил Алекс.

   - Нет, лишь читала хроники, - нахмурилась Кеб. - Другое дело, когда

  цивилизация сперва вышла в космос, а потом уже открыла бессмертие. Такие

  цивилизации живут чуть дольше - у них есть несколько планет, где они могут

  размножаться и быть бессмертными. Понимаешь, что происходит дальше?

   - И незачем рваться вперёд, раз они бессмертные, и они опять

  скатываются в войны на своих планетах? - предположил Катармэн.

   - Верно, - кивнула Кеб. - Всё равно однажды они оказываются

  ограниченными - то ли планет новых не нашли, то ли другая раса заняла уже все

  жилые в достижимом пространстве - итог один - вымирание. Или война с другой

  расой выкашивает всё население - из бессмертных никто не хочет погибать в

  ядерном огне или пустоте космоса - после такой смерти не возродиться. Все

  начинают трусливо поджимать хвосты и умирают либо на своей планете,

  перегрызаясь с себе подобными, либо их вырезает инопланетное вторжение.

   Поэтому бессмертие для всех и задаром - самоубийство и худшее из зол.

   - А как же ты сама?

   - Я бессмертна, - согласилась Кеб. - Но это не значит, что бессмертны

  все флоралики. Ты же смог убить моего сына, не так ли?

   Алекс молча опустил голову, женщина между тем продолжала:

   - У нас бессмертны далеко не все. Бессмертие даётся за очень выдающиеся

  заслуги. Например за обнаружение новой планеты, пригодной для жизни. Или за

  победу в галактической войне. И бессмертие касается только тебя. Ни твои дети,

  ни твои близкие, ни друзья не могут насладиться с тобой этим даром. Ты

  продолжаешь жить, когда вокруг тебя умирают все те, кого ты знал. Стареют

  и умирают дети, внуки, правнуки...

   Знаешь как сложно описать ощущение, когда на твоих руках умирает твой

  сын или дочь от старости, а ты гладишь их морщинистые руки своими гладкими

  молодыми и сильными руками? Они уже не могут видеть, плохо слышат, всё

  забывают, а ты словно вчера родился. Это ужасно.

   - У тебя было много детей? - спросил Алекс.

   - Восемь. Одна дочь и семь сыновей. Ты восьмой. Сидис не успел

  завоевать эту планету - не смог стать бессмертным. Рано или поздно он бы тоже

  умер на моих руках, - Кеб отвернулась к окну. Она не плакала, на её неподвижном

  лице замерла едва заметная улыбка - безумная улыбка давно сошедшего с ума от

  нестерпимой боли человека.

   Александр встал с лежанки и подошёл к ней. Обняв её со спины он крепко

  прижал женщину к себе. Кеб очнулась от мыслей, обернулась на него и