Mechanica Solo

   За окном раздался взрыв, отчего и полковник и сенатор инстинктивно

  пригнулись. Осколки забарабанили по внешней стене и пуленепробиваемому стеклу

  кабинета. Когда дым рассеялся, можно было видеть, что от машины, на которой

  приехал сенатор Дональд Пандермайнер, не осталось ровным счётом ничего -

  только аккуратная воронка и одно догорающее колесо, лежащее поодаль.

   - Машину мы вам дадим, - с лёгкой торжествующей улыбкой сообщила

  полковник напуганному сенатору. - Надеемся на ваше понимание.

  Руины Рима,

  Италия,

  Западная Европа,

  27 августа 2308 года,

  15.13

   Собор Петра и Павла, несмотря на ядерный обстрел столицы католического

  мира мусульманскими фанатиками во время войны, частично уцелел, хотя главный

  купол обрушился внутрь. Вокруг простирались руины итальянской столицы - ядерная

  боеголовка отклонилась от своей траектории и упала в пригороде Вечного города,

  ещё раз подтвердив его имя. Католики говорили, что это рука незримого Господа

  в последний момент отвела ядерную стрелу в сторону. Город сотрясло ударной

  волной, разрушило большую часть зданий, убило многих горожан, но Рим продолжал

  стоять как ни в чём не бывало, ожидая когда люди снова вернутся в его стены.

  Судя по падающему с каждым годом уровню радиации, ждать оставалось недолго.

  Помимо всего прочего, в городе было много растений.

   - Это удача! - счастливая командующая Кеб самолично помогала флораликам

  из поисковых партий проводить предварительную идентификацию и извлечение из

  грунта растений.

   Алекс в силу своего незнания флораликанской техники был годен только

  на то, что подносил полуметровые в высоту контейнеры в виде модифицированных

  бутонов со сросшимися лепестками, напоминающих толи ландыши, толи колокольчики,

  в которые флоралики ссыпали забор грунта и помещали растение, ставя на бок

  контейнера витиеватую печать с координатами места изъятия.

   Погода стояла пасмурная, но тёплая. Серые бетонные и каменные здания

  с потрескавшимися стенами, чёрными провалами окон, кое-где со следами

  давних пожаров, мрачными исполинами нависали над флораликами, но те словно

  не замечали гнёта старого города, или им было всё равно. Катармэн же чувствовал

  себя более чем неуютно.

   О всех тех городах и странах, где он сейчас бывал с командующей Кеб,

  дотоле он только читал, да и то в школе, когда это требовали учителя. Теперь

  малые остатки знаний, ещё не до конца выветрившиеся из его головы, каждый раз

  проступали перед ним. Вот и сейчас, гуляя по разрушенному Вечному городу, ему

  чудились римские легионеры, патриции, плебеи и рабы. Гомон бесплотных голосов

  заполнял пустоту улиц и тишину скверов.

   - Так вот и с ума сходят, - напомнил он сам себе, уйдя с головой в

  работу по перетаскиванию контейнеров до корабля. Алексу подумалось:

   - А чего их тоже гравилучами не таскают, как и самих флораликов?

   Примерно через пару часов на горизонте показались металлики,

  высадившиеся на другой окраине города и, в ходе разведки местности наткнувшиеся

  на партию флораликов.

   - Да что это такое? - всплеснула руками Кеб, вконец раздражённая

  ситуацией, которая складывалась в последнее время на планете. Металлики всё

  прибывали и прибывали, постоянно сталкиваясь нос к носу с флораликами. Так как

  территория Земли формально не принадлежала ни тем, ни другим, при каждой

  встрече им приходилось вступать в переговоры, которые обычно заканчивались

  дракой или бойней - просто уступать друг другу они и не думали. С обеих сторон

  уже полегло порядка тридцати человек, и конца этому не было видно.

   - Посла сюда, - потребовала командующая. Девушка-флоралик,

  задрапированная многочисленными полупрозрачными лепестками нежно-розового

  цвета и вооружённая небольшим посохом, встала перед Кеб, ожидая инструкций.

   - Улляля ичи лаучанна иллу а алива нилла ли, - потребовала она от

  своего посла. Молодая девушка, которой едва можно было дать лет пятнадцать,

  согласно кивнула и направилась к делегатам металликов, которые замерли

  недалеко от широкой прогулочной лестницы. Пока она удалялась, Алекс

  вопросительно посмотрел на командующую.

   - Что? - озадаченно спросила она, а потом спохватилась, вспомнив, что

  их язык не знаком Алексу и только она да несколько высших офицеров и послов,

  удосужившихся выучить земные языки, могли быть понятны её приёмному сыну:

   - Я приказала ей требовать подарков и не смертельного решения

  территориального конфликта.

   - Ясно, - кивнул Алекс, наблюдая, как два посла противных сторон

  приседают друг перед другом, упираясь в свои посохи, а потом отрывисто

  и яростно жестикулируют.

   - Жесты помогают людским расам в космосе понимать друг друга без

  изучения всех сложностей разнообразных языков, - говорила как-то Алексу Кеб,

  и он с ней был абсолютно согласен в этом.

   Наконец, намахавшись руками, послы встали, и, не поворачиваясь друг

  к другу спинами, отступили на несколько шагов. Потом они как ни в чём ни

  бывало развернулись и вернулись к своим командирам.

   Выслушав своего посланника, Кеб кивнула. Посол флораликов, обернувшись

  на группу металликов, стоящих в тридцати метрах, переадресовала им

  утвердительный жест командующей.

   - Они обещают хороший подарок, - краем губ сообщила Кеб Алексу.