Mechanica Solo

  - у них вместо меланина в кожном покрове роль защиты от солнца играют жидкие

  кристаллы - отчего ты и видишь этот радужный эффект на теле этой девчонки.

   Кристаллики бессмертны. Помнишь, что я тебе говорила о бессмертии?

  Когда они открыли возможность по-своему продлевать жизнь себе и восстанавливать

  свои тела и память после полного уничтожения тела-оригинала, они владели

  огромным сектором космоса, подчинив себе такие серьёзные расы нелюдей, как

  "стра", "пальехи", "нууба". С последними мы сами до сих пор боимся связываться,

  а они легко поработили их несколько миллиардов лет назад. А потом они открыли

  бессмертие.

   Когда мы впервые столкнулись с безжизненными планетами, брошенными

  колониями, с планетами, на которых теперь живут расы нелюдей, но на которых

  сохранились памятники былой человеческой расы, мы было подумали, что у

  человечества появился серьёзный враг. Но на поверку всё оказалось просто -

  кристаллики открыли бессмертие и за кратким скачком в науке и культуре у них

  начался жёсткий и крутой спад военной мощи, инноваций, техники, культуры и

  всего остального. Довольно быстро они потеряли все планеты, их реплицирующие

  установки были уничтожены вражескими расами, дотоле порабощёнными самими

  флораликами. Большинство кристалликов или уже было невозможно возродить, или

  они не желали видеть агонии своей расы. Они сдались, уйдя в небытиё.

   Поначалу мы думали, что кристаллики уничтожены полностью, но потом

  в разных уголках Галактики натолкнулись на несколько живых кристалликов. У них

  полностью поменялся менталитет, они отмели ценности своей цивилизации.

   Они нашли способ спасти от уничтожения самое дорогое, что теперь есть

  у них - их репликаторы, возвращающие к жизни даже после полного уничтожения

  тела-оригинала. К слову - ни одна цивилизация ещё не создала ничего подобного

  или даже близко не подобралась к их принципу работы.

   Так вот, Алекс, кристаллики теперь словно паразиты. Их не больше

  тысячи. Основывать новую цивилизацию они не желают, заселять новую планету -

  тем более. Возможно, это страх. Возможно прагматичный подход к вопросу. Тем

  не менее, сейчас они блуждают по галактике, пряча свои репликаторы от чужих.

  Их смыслом существования стало уничтожить все цивилизации галактики. Для этого

  они шныряют везде, вызнают все секреты, какие удастся узнать, и передают их

  тем, кто сможет использовать эти секреты с максимальной разрушительной силой.

   Они не так добры, как может показаться, - Кеб протянула руку, показывая

  на плескающуюся кристаллику в окружении флораликанских женщин:

   - Их не больше тысячи во всей галактике, дети у них рождаются крайне

  редко и то под нажимом Совета кристалликов, чем по желанию - они сходятся

  только ради ребёнка и потом почти никогда не имеют желания общаться друг с

  другом. Они знают друг друга по именам - да чего там знать? Если бы у нас

  в расе была тысяча людей, я бы тоже знала всех по именам. За те тысячелетия,

  что они существуют, я не удивлюсь, что они хранят много страшных тайн и

  смертельных планов в своих перламутровых головах, чем это может показаться

  на первый взгляд.

   Но тела у них отменные, тут я не поспорю, - улыбнулась Кеб, заканчивая

  экскурс в историю.

   - А что другие делают с кристалликами, когда ловят их? - спросил Алекс.

   - Убивают, - пожала плечами Кеб. - Режут на мелкие куски, выбрасывают

  в открытый космос, топят в грязи... Мало ли какой вариант придёт на ум. Всё

  равно после смерти эта гадина воскреснет где-нибудь в шаровом скоплении в

  своём репликаторе как новенькая.

   - А память?

   - А что память? Память будет на месте - я же говорю - этот репликатор

  - машина для них священная, а для нас загадка.

   - И вы ни разу не нашли ни одной?

   - Находили раньше. Теперь не находим. Да и что находить - принципа

  работы мы как не понимали, так и продолжаем не понимать. И ещё, Алекс -

  держать кристаллику просто так на корабле опасно - нужно какое-то оправдание

  такому риску, - Кеб потянулась и поднялась со своего ложа:

   - Если ты хочешь чтобы она жила, и не хочешь чтобы её казнили, тебе

  придётся придумать ей применение, - командующая бросила последний тоскливый

  взгляд на кристаллику и, уже собираясь уходить, добавила:

   - На твоём месте я бы стала использоваться её как секс-рабыню. Всё

  одно лучше чем быть нарезанной на кусочки.

  Гленн-Барни,

  в десяти километрах к югу от Балтимора,

  штат Мэрилэнд,

  Восточные США,

  Северная Америка,

  28 августа 2308 года,

  07.02

   Утро выдалось прохладным, но безоблачным. У двух машин, замерших в

  километре от знака, за которым начинался собственно сам Гленн-Барни, стояло

  три женщины. Две из них обнимались, плача от счастья, третья тактично

  стояла поодаль, ожидая, пока первые две успокоятся.

   - Ты жива! - плакала Мария Сваровски, обнимая подругу.

   - Да, Мари! - вторила ей Санита Маклей, глотая слёзы и широко улыбаясь.

   - Как я рада! Я думала что ты умерла!

   - Ну, потом пообщаетесь, - подошла к ним Алиса Медзински, устав от их

  пространных повторений и слёз. - Время не ждёт, нас могут здесь обнаружить.

   - Извини, - потупила взор Санита.

   - Как скажете, - кивнула Мария, утирая слёзы.

   - Итак, кто меня нанял спасти вас, я не знаю, как уже говорила. Но