Мечебоец

Неожиданно в дверях возникла сухая сгорбленная фигура старика. Он цепко посмотрел на прикрывшегося щитом Слава и застывшую позади него Рысь с занесенным над правым плечом клинком. А затем, ни слова не говоря, не спрашивая разрешения, просто вошел внутрь и сел к костру. Глядя на застывших путников, он хмыкнул и протянул руки к огню. Тот, повинуясь ему, то затихал, то поднимался на несколько метров.

— Ядун, — выдавила из себя Рысь, начиная мелко подрагивать.

Старик глянул на нее и улыбнулся уголком рта.

— Ты права, девица, — старческим голосом сказал он. — Вот решил сам взглянуть на путников, что так нагло на моей земле бьют мох верных слуг.

Наконец со Слава спала пелена оцепенения.

— Мы просто желаем проехать, пусть твои слуги оставят нас в покое, и каждый получит то, что хочет.

— Я хочу, чтобы вы умерли, — выкрикнул колдун. — Никто не имеет права разъезжать по моим землям. Когда этот глупый Витим — средний князек — нашел талисман, которым была запечатана моя темница, я уничтожил его род и все, кроме Славиграда, и отдал эти долины нечисти. Здесь их царство, и только они имеют право ходить по этой земле. Правда, есть еще эти никчемные людишки в горной крепости Славиград. Вот уже четыре сотни лет мои верные слуги атакуют их, но скоро серебряная жила источится, и я сравняю с землей непокорную крепость. А потом мои армии выйдут в большой мир и вскоре все станут вовкулаками, ведьмаками, упырями и прочей нежитью. А людей мы будем разводить для еды. — Ядун так разгорячился, что забыл, где сидит.

Слав наконец-то смог двинуться. Сделав на негнущихся ногах шаг, другой, он дошел до костра и, подняв деревянной рукой меч, ударил злого колдуна по голове. Но черный клинок лишь отскочил от плешивой головы старца.

— Нет такого оружия, которое могло бы принести мне вред, — расхохотался Ядун. — Неужели ты, жалкий человек, мог подумать, что сможешь убить меня этой черной железкой? — В этот момент проем пронзил первый солнечный луч. Старик как-то сразу ссохся и стал таять. Он почти пропал, но по башне продолжали метаться его последние слова. — Я не могу ходить под солнцем, но завтрашняя ночь будет для вас последней.

— Быстрее, надо спешить. Рысь, выводи и седлай коней.

Девушка кинулась к оружейной. Спустя двадцать минут они уже тряслись в седлах по давно неезженой дороге.

— Мне страшно, — неожиданно сказала Рысь.

— Ничего, — улыбнувшись, ответил Слав, — мне тоже не по себе.

— Как мы переживем грядущую ночь? А даже если переживем, то впереди еще одна, — подавлено заметила девушка.

— Не бойся, — пристально вглядываясь в заброшенные дома, сказал Слав. — Что-то должно произойти, я это чувствую.

— В этой долине может случится только плохое.

— Ты не права, Ядун сказал, что где-то есть крепость, в которой живут люди, и уже четыре сотни лет отбиваются от его орд. А значит, они знают, как оградится от него.

— Но мы-то этого не знаем, — справедливо заметила Рысь. — А узнать это можно только у них.

— У нас нет времени искать загадочный Славиград, — сказал Слав и пришпорил коня.

День прошел как обычно. За час до наступления темноты они остановились около сторожевой башни. Эта отличалась от остальных, она была намного больше прежних, в высоту метров двенадцать и рассчитана воинов на тридцать, такая своеобразная маленькая крепость. Войдя внутрь, Слав тут же обнаружил защитников, все они были здесь. Видимо, когда нечисть атаковала, большинство из них спали, выставив лишь двух дозорных. Кого им было опасаться в самом центре родного княжества? Эти двое единственные, кто сжимал в руках оружие. Остальные даже не успели схватится за мечи. Правда, среди людских черепов Слав обнаружил пару очень сильно смахивающих на волчьи. Странно, обычным оружием вовкулака не завалишь, а тут явно двух оборотней забили.

— Мы будем ночевать в этом склепе? — брезгливо глядя на скелеты, спросила Рысь.

— Да, и пока я хожу за дровами, сложи все кости и черепа вон в тот сундук. — И Слав, подхватив боевой топор, найденный еще во время первой ночевки, вышел на улицу.

Дерево отыскалось довольно быстро. Свалить высушенный солнцем ствол не потребовало большего труда, но вот чтобы разрубить его, пришлось приложить некоторые усилия. Перетаскивая дрова, Слав заметил, что Рысь уже без особой брезгливости складывает кости павших защитников в окованный железом сундук.

Через пять минут в башне запылал большой костер, а Слав и Рысь, усевшись у огня, обсуждали, что будут делать, если снова придет Ядун.

— Давай попробуем его вдвоем атаковать? — предложила девушка. — Я буду стрелять по нему из лука, а ты бей мечом. Может, чего и выйдет.

— Не думаю, — раздался от входа мужской голос.

Слав вскинул голову. В дверях сторожевой башни стоял парень, чуть старше его, на плечах кольчуга, в правой руке посеребренный меч, в левой — уздечка боевого серого коня.