Мечи Эглотаура. Книга 1

— Ах! — раздался сверху возглас. Я перевел взгляд на источник шума. Увесистый старец, спускаясь по лестнице, узрел неподвижного хозяина, споткнулся и лениво прогрохотал по ступеням, неторопливо кувыркаясь через голову. Когда он достиг пола и растянулся на животе, я подумал, не надо ли помочь подняться или он уже все… того… Но лакей невозмутимо встал, отряхнул одежду и как ни в чем не бывало подошел к хозяину. Я стоял в недоумении, не зная, что предпринять, куда бежать…

— Что же вы наделали? — укоризненно произнес старец.

— Не знаю, — пролепетал я.

— А кто же тогда знает? — риторически вздохнул он. Ответа явно не требовалось.

В это время раздалась мелодичная трель звонка. Дворецкий пошел открывать, а я стал искать, куда бы спрятаться. Пришли явно за мной — арестовывать по поводу причинения неисправимого вреда имуществу и физическому состоянию уважаемого Мастера Второй ступени, а также за попытку поставить мир на край гибели. Чушь какая… Но здесь все могло случиться.

За дверью никого не оказалось. Однако в воздухе парил какой-то странный предмет, который и влетел в открытую дверь, а затем мягко опустился на подставленную ладонь дворецкого.

Предмет оказался подносом с возложенным на него пергаментом, обвязанным затейливой лентою, на коей были вышиты всевозможные руны и узоры.

Дворецкий поднял на меня отчаянный взгляд.

— Это приглашение на экзамен, — сказал он мужественным голосом, никак не отвечавшим отчаянию в глазах. — Экзамен, к которому мастер тщательно готовился последние полгода. Который даст ему третью ступень. Но вы, сэр, своим невежеством разрушили всю жизнь моего хозяина. Извольте снять с него заклятие. Или, на худой конец, идите сами сдавайте экзамен, раз уж мой господин по вашей вине вынужден его пропустить.

— Что?

— Да, сэр, именно так!

Мне сдавать экзамен на Мага Огня Третьей ступени? Ну конечно! Уж лучше оживлю колдуна, нежели займу его место. Пусть даже это будет грозить новыми молниями…

Минут пятнадцать я приплясывал вокруг остолбеневшего Крамблера, выкрикивал бессмысленные слова, стучал себя по голове, наподобие того странного типа, невозмутимый дворецкий в такие моменты шарахался к двери и проверял, нет ли за ней кого… Заставив его принести бубен, я несколько минут гремел над ухом колдуна, но тот, бедняга, даже не поморщился…

Разумеется, ничего из оживления не вышло. А дворецкий торопил. В конце концов, когда времени осталось в обрез, пришло ощущение, что экзамена не избежать.

И в самом деле…

Глава 22. Экзамен по магии

…Колдуна можно было обнаружить нехитрым испытанием.

В. Харитонова. «Черная и Белая Магия славян»

Я торопливо шел, почти бежал, за конвертом, который подобно путеводной звезде летел впереди, указывая дорогу. По словам увесистого старца, Экзаменационная Комиссия Академии постоянно меняет свое местонахождение, поэтому туда можно попасть только по приглашению. Он вообще много знал, этот дворецкий. Удивительно, что он сам не пошел сдавать экзамен вместо хозяина.

Конверт привел к невзрачному полотняному фургончику, в каких обычно странствуют менестрели, и нырнул внутрь. Я с недоумением обошел повозку кругом, пытаясь представить, какой бедностью должна страдать Академия, чтобы даже экзамены проходили в столь малопригодном помещении. Или конверт просто ошибся адресом?

Набравшись храбрости и наглости, я отодвинул край ткани и взглянул внутрь, ожидая узреть нескольких оборванных старичков… Ага, как же!

Перед глазами соорудилось просторнейшее помещение, богато и ярко разукрашенное всевозможными статуями, фресками, картинами, мозаиками… Стены уходили далеко вверх, и лишь где-то на немыслимой высоте угадывался резной потолок.

Я осторожно отпустил полог, отступил на шаг и вновь взглянул на фургон. Еще раз обошел его кругом. Каша в голове не упорядочилась, мысли полностью сбились с пути истинного, и среди них каким-то образом уложилось вполне логичное представление того, что в игольное ушко действительно способен пролезть слон. По крайней мере, особого удивления я не испытал, хотя и был потрясен. Странное ощущение — я понимал, что такого не может быть, потому и находился в шоке, но в то же время ожидал чего-то подобного, и по этой причине не слишком удивился…

Собрав мысли в кучку, я постучал по деревянным перилам, громко сказал: «Можно?» — и шагнул внутрь фургона. И сразу же оказался в упомянутом помещении. Сзади оказалась впечатляющих размеров дверь, которая гулко захлопнулась за мной. Никаких признаков обшарпанного фургона не наблюдалось.

Когда я сделал еще шаг, в воздухе четко проявилась лестница, которая, впрочем, была прозрачной. Запылала огненная стрелка, указавшая идти вверх. Оробев и смутившись, я поднялся, причем идти оказалось ни долго, ни коротко — ступеней примерно пятьдесят, никаких перил, внизу ясно виден мраморный пол с мозаичными пента-, гекса— и декаграммами. Стены словно расширились еще более, и я шел будто бы по громадному полю, окруженному высокой крепостной стеною.