Мечи Эглотаура. Книга 1

— Во-во. Еще скажи, человек, мол, царь природы, боги завещали ему беречь и лелеять землю и так далее. Знаем. Слышали. Канифольте мозги кому другому. Видели мы, как вы эту самую землю бережете. Лелеете, аж песок летит. Пупс, сколько пустынь ты видел?

— Шесть.

— А сколько из них возникли за последние полвека?

— Четыре.

— Понял? А вы говорите…

— Вась, — зашипел Пупс. — Глянь-ка туда.

Мы одновременно повернули головы. На противоположной стороне улицы в тени заборов вальяжно шествовала белая кошечка, горделиво задрав хвост и подняв голову. Мне даже отсюда было видно, какая она свежая, ухоженная и упитанная. Проникнувшись общим настроением, я даже облизнулся, и только потом опомнился.

— А вот я сейчас, — негромко гавкнул Дик.

— Только попробуй! — прошипели коты. — Тебе что, прошлого раза не хватило?

— Да это я так, — тут же сник пес. — Шучу.

— Ты шути, да не слишком шибко… Ух ты, как идет. Ну, кто первый?

— Айда вместе.

Коты одновременно спрыгнули с забора, причем Васька сначала прыгнул на пса, а потом на дорогу, и, прихорашиваясь мимоходом, засеменили наперерез белой кошке, небрежно обходя и перепрыгивая лошадино-коровьи сюрпризы. Пес обиженно заскулил, но тут же смолк, тоскливо понаблюдал за довольной троицей и снова занялся своей шкурой.

— И ты это терпишь? — спросил я его.

— Приходится, — тяжелый вздох. — Василий всей мафией руководит, а Пупс — его ближайший помощник.

— Какой мафией?

— Какой-какой… Местной, конечно. Разве что в замке свой хозяин, а так — Васька главный на пять деревень вокруг.

— А кто еще в эту… мафию входит?

Пес даже перестал чесаться и уставился на меня.

— Ну ты даешь, человече. Уж не люди, ясно. У вас свои банды. А у Васьки… Там многие. Свиньи, собаки, коты разумеется. Петухи — глашатаи. Коровы, конечно, в организацию не входят, но откупные дают исправно. Васька, правда, пристрастия имеет. Мог бы, от Серой Глыбы не отходил бы — это корова такая. Ох, молоко она дает — объедение. Да только все, что нам причитается, пахан забирает.

— Пахан?

— Васька. Но ты не думай, его многие не одобряют. Например, индюк Кведо своих куриц так рьяно оберегает, что ни один из Васькиных ребят к нему не суется. Жаль, таких, как он, мало.

Пес еще раз скорбно вздохнул и продолжил чесаться. Я и сам уже почувствовал потребность последовать его примеру. Как-то неудобно было перед собеседником. Вот бы сейчас усесться на землю, задрать ногу, да всласть начесаться… Я быстро пошел прочь, успокаивая руку и ногу и подавляя неестественные желания.

— Удачи, — гавкнул мне вслед Дик.

— Угу. Спасибо.

Ладно хоть в этом воображение мое обладало достойными чертами. Все-таки вежливость еще никому не вредила… Ну, может, лишь чуточку.

Предзамковый парк был красив, как бывает красив в меру ухоженный летний сад. Не абсолютно идеальные газоны, все ж не кладбище, но и далеко не полный беспорядок. С первого взгляда видно, что смотрит за парком профессионал. Ни одного больного кустика, травка и цветы подобраны ровно и со вкусом. В присутствующем временами хаосе клумб прослеживается рука художника, своего рода непризнанного гения всех времен и народов. Все беспорядочное и неизвестно почему здесь посаженное складывается в целом в удивительно гармоничную картину, до боли… хм… радующую глаз. На это можно смотреть всю жизнь.

— Ндравится?

— Что?.. Ага. — Я приветствовал невысокого плотного человека в спецодежде и с большими садовыми ножницами в руке. — Потрясающе. Великолепно. Как сказал бы один мой знакомый, вся прелесть мира сосредоточилась в этом укромном уголке. Как вы такого добиваетесь?

— Ну… — садовник смутился, но он явно был польщен. — Немного любви, немного умения. Главное — правильно говорить с цветами.

— Говорить с…

— С цветами. Это немногие умеют. Вы знаете, у растений непревзойденный художественный вкус. Не у всех, правда, к примеру, пырей вообще ничего не смыслит в искусстве. Но таких мало. Основную массу советов мне дают розы и фиалки, они самые извращенные… я хотел сказать, изощренные в этом отношении. Нарциссы всегда видят себя в центре, и хотя я прислушиваюсь к их мнению (скажу по секрету, самые потрясающие идеи приходят от них), но соглашаюсь нечасто. Пионы скромны, однако виртуозны. Сирень, бедняга, полна замыслов, но так стесняется, что ничего не может внятно сказать. Хотя мы уже двадцать лет дружим.

— Вы так говорите, что получается, вроде вы сами совсем ничего не делаете, только следуете указаниям. Но мне кажется, для того, чтобы отобрать наилучшие идеи и объединить их так тонко, что они не будут подавлять друг друга, нужен великий талант. И не просто, а развитый. Судя по тому, что я здесь вижу, таким талантом вы и обладаете. Знаете, я навеки ваш поклонник.

— Ой, спасибо. Так приятно, вы бы знали. К сожалению, не могу пригласить вас на кружечку, подходит время дневного полива. Но если вы подойдете попозже, я обязательно выпью с вами и расскажу много чего о цветах. Это так интересно! Непременно приходите. Меня зовут Самалу, я всегда где-нибудь рядом. Придете?

— Разумеется. О! Скажите, смогу ли я попасть в замок.