Мечи и кинжалы (СИ)

— К-конечно, — помедлив мгновение, отозвалась она.

Врет, ясное дело. Для Мортона брала. Артефактор давно просек, что его помощница сблизилась с первым секретарем Уртаги и даже с самим Владыкой, но пресекать это не спешил — рассчитывал в итоге поиметь с этого выгоду, естественно. Ну вот, собственно, и поимел — книга, что сейчас держала в руках Рози, была одной из тех, которые недавно добыла Фалькия и в которых содержались сведения о харьдарах.

Правда вряд-ли при этом мастер-артефактор догадывался, что чем больше он будет знать о харьдарах, тем выгоднее в итоге будет как раз мне. Ну и пусть до поры до времени так и остается, позволю ему действовать на свое усмотрение.

— Давно вы начали обмениваться книгами? — спросил я.

— Не очень, — отозвалась Рози. — У Юлии очень большая библиотека, больше книг в одном месте я видела только в университете.

— Правда? А какой он, университет?

— Большой, — восхищенно, словно ребенок, отозвалась Рози. — Красивый и очень древний. Там много корпусов, объединенных в единый комплекс, просторные залы и много красивых статуй.

При этом она даже — вот это да! — вскинула голову и посмотрела мне в глаза. Я в ответ как можно мягче улыбнулся и Рози тут-же смущенно потупилась. Щечки пепельноволосой мило заалели.

— Наверное ты хочешь поскорее туда вернуться? — произнес как-бы невзначай я. — У тебя там наверняка было много друзей, да?

Она только молча помотала головой.

— Это значит «нет»? — уточнил я. — А на какой вопрос ты так ответила?

— На оба, — глухо пробормотала Рози.

Это хорошо. Не для нее — для меня.

Тем временем мы наконец достигли двери кабинета и я незамедлительно ее распахнул, приглашая свою спутницу войти.

— Прошу, моя леди, — произнес, подражая манере придворных кавалеров Кальвии.

— Л-леди? — смутилась Рози.

— Конечно, — с улыбкой кивнул я. — Моя милая молодая леди.

Пепельноволосая шагнула вперед, споткнувшись о порог — я успел подхватить ее в последний момент. Книга выпала из рук Рози и она уставилась на меня — отброшенные назад волосы не скрывали ее покрасневшее от смущения личико.

— Не ушиблась? — заботливо осведомился я.

— Нет, спасибо, — она смотрела мне прямо в глаза и произнесла это медленно и без запинок.

Мы смотрели друг на друга еще какое-то мгновение, как вдруг нас прервало тактичное покашливание Юлии. Рози тут-же спохватилась и выпорхнула из моих рук, заскочив в кабинет. Опомнившись, метнулась назад — я уже протягивал ей оброненную книгу.

— С-спасибо, — пискнула она и поспешила к Юлии.

На ходу зацепилась ногой за складку на ковре и, потеряв равновесие, сделала несколько неловких шагов вперед. Благо, Юлия была тут как тут и поддержала ее, прижав к себе. Девчонки замерли посреди кабинета и Юлия потрепала подругу по волосам.

— Эх ты, неуклюжка, — улыбнулась. — И куда только так спешишь?

— От меня убегает, наверное, — предположил я, входя и закрывая дверь. — Боюсь, что не очень нравлюсь нашей Рози.

— Правда? — осведомилась Юлия, отстранив ту от себя. — Тебе не по нраву Владыка?

— Нет-нет, вовсе нет! — замотала головой девушка. — По нраву, очень по нраву…

Спохватившись, она покраснела пуще прежнего и прикрыла лицо книгой.

— Вот видите, Владыка, вы ей нравитесь, — произнесла Юлия.

— Какое облегчение, — выдохнул я сделав вид, будто смахиваю со лба пот.

Несколько минут спустя мы втроем уже расположились на диванчике, попивая чай и обсуждая всякие мелочи. Не смотря на то, что Рози по прежнему предпочитала все больше смущенно отмалчиваться и только отвечала на вопросы, ее губы то и дело трогала улыбка а взгляд уже не был направлен в пол. Медленно но верно она проникалась нашим обществом, постепенно открываясь все больше.

Значит мы на верном пути.

— Надолго вы собираетесь на запад, кстати? — спросил я в какой-то момент как бы между прочим.

— Ну, мастер не делится со мной своими планами, — призналась Рози.

— Жаль, — отозвался я. — В любом случае, надеюсь, что с тобой там ничего не приключится. Постарайся не покидать крепость без крайней необходимости, иначе можешь нарваться на харьдаров.

— Хорошо, — кивнула пепельноволосая. — Но мне, наверное, и не придется. Я же выполняю приказы мастера и помогаю ему в работе, поэтому он не отпускает меня от себя надолго.

— Ну да, а сам он вряд-ли полезет туда, где опасно, — хмыкнула Юлия. — Зачем вам вообще туда ехать?

— Ну, эти существа, харьдары, очень заинтересовали мастера и он загорелся желанием поизучать их, пока есть такая возможность. На юге о них только слышали, да и то немногие, так что упускать такой шанс не стоит.

— Разве это имеет отношение к артефакторике? — допытывалась Юлия.

— Мастер говорит, что все в мире взаимосвязано и друг на друга влияет, — пожала плечами Рози. — Он надеется, что изучение природы харьдаров натолкнет его на какие-то полезные мысли в будущем.

— Ну, они ведь магические существа, созданные искусственно далеко на западе, — кивнул я. — Возможно для этого тоже были использованы какие-то артефакты древних. В любом случае ему виднее, верно?

— Верно, — без особого энтузиазма отозвалась Рози.