Мечи и кинжалы (СИ)

— Верно говоришь, — усмехнулся эльф. — Мне по нраву твой настрой. Не за горами тот день, когда мы будем праздновать победу над нашими врагами, а до тех пор буду рад нашему сотрудничеству.

— Взаимно, — в тон ему произнес высший.

Пальцы его при этом непроизвольно скользнули по кинжальным ножнам на поясе.

***

Резиденция Малиэля занимала обширное пространство, засаженное внушительными деревьями. Между ними на впечатляющей высоте были натянуты многочисленные подвесные мостики и дорожки, соединяющие множество лепящихся к древесным стволам построек причудливых форм. Вероятнее всего — жилых.

На земле же в изобилии имелись постройки хозяйственные — разнообразные мастерские, кузницы, алхимические цеха и прочее. Всюду стоял шум станков и инструментов, воздух горчил от выбрасываемых из множества труб клубов разноцветного дыма, носились туда-сюда рабочие и слуги.

Кадар следовал за хозяином всего этого по змеящимся тропинкам, посыпанным галькой. Малиэль вел его на встречу со своими союзниками, которым высшему предстояло раскрыть карты Владыки и тем самым продемонстрировать свою лояльность. На ходу эльф то и дело похвалялся тем, что Дом Ивы неустанно производит одни из самых качественных зелий, доспехов, инструментов, видов оружия и прочего подобного.

— А в подземных лабораториях под нами, кстати, кипит не менее впечатляющая деятельность, — говорил Малиэль. — Тебя впечатляют древесные големы, не так ли?

— Есть немного, — отозвался высший, внимательно оглядываясь кругом.

— Впервые их создал Дом Розы, в чем я вынужден отдать ему должное. По большей части это, правда, была заслуга отца Эристинии и Гианоры — да примут предки его душу, — который лично курировал все работы. После его смерти прогресса Дом Розы уже вряд-ли добьется, но это не беда, ведь у Горьколесья есть я и мой Дом Ивы.

— Ты это к чему? — прищурился Кадар.

— О, скоро увидишь, — пообещал эльф. — Ничего более говорить не буду, пусть это станет для тебя сюрпризом.

Центральное сооружение малиэлевой резиденции представляло из себя наполовину вросший в землю древесный купол со стеклянной вершиной, оплетенный пульсирующими корнями. К нему отовсюду вели крытые переходы и галереи, причудливо переплетающиеся меж собой и наверняка позволяющие добраться до любого цеха или мастерской на территории в считанные минуты. Погостив здесь некоторое время Кадар не начал ориентироваться во всех этих хитросплетениях нагроможденных всюду построек, мостков и переходов даже приблизительно, потому в какой-то момент и вовсе махнул на это дело рукой — в конце-концов у него ведь есть крылья, с помощью которых он сможет покинуть резиденцию в мгновение ока, попросту взмыв к самым древесным кронам.

Внутри купола обнаружилось множество помещений, разделенных тонкими, сплетенными из лоз и корней стенками. Коридоры и комнаты сменяли друг друга пока Кадар следовал за Малиэлем, не забывая при этом оценивать обстановку. Судя по всему, что он уже увидел, Дом Ивы готовился к большой разборке — всюду громоздились ящики с оружием и доспехами, тренировались на специально отведенных площадках воины, слуги носили коробки, наполненные пузырьками с зельями, снаряжались древесные големы, которых обслуга обшивала броней, буквально приращивая расписные пластины из стальдрева к их плетенным мышцам.

Вот только несмотря ни на что, численности Дому Ивы явно не хватало для сколь нибудь равного противостояния с силами Края — демоны при необходимости просто задавят им количеством и не заметят, если конечно Малиэль не прячет в рукаве огромное войско тренированных воинов. А он, насколько знал Кадар, таки прячет — вернее не он сам даже, а его союзники из числа консерваторов.

Кстати о них — высший вслед за эльфом наконец добрался до просторного зала, потолком которому служила та самая стеклянная полусфера, венчающая весь купол. Здесь, вокруг массивного стола из цельного ствола дерева собрались сразу несколько эльфов — четверо, если точнее. Кадар видел каждого из них впервые, но по предварительным описаниям, которыми располагал благодаря тщательной разведке, с легкостью мог опознать любого.

— Приветствую, многоуважаемые господа, — с улыбкой шагнул к ним Малиэль, раскинув руки для объятий.

Никто из эльфов не сдвинулся с места, только мелькнуло в глазах некоторых плохо скрываемое пренебрежение.

— Неужели вы не рады меня видеть? — деланно обиделся Малиэль. — А ведь я к вам с такими хорошими новостями прибыл, что вам впору бы на руках меня по всему залу носить и хвалебные песни петь.

— Хватит паясничать, — одернул его один из эльфов — льессар Дома Лилии по имени Ревиаль. — Мы собрались здесь не твои шуточки выслушивать.

— Какие уж тут шутки? — усмехнулся Малиэль и враз посерьезнел. — Новости у меня и впрямь хорошие, так что можете на минуточку расслабиться и послушать. Позвольте представить вам нашего нового союзника, которого вам следовало бы поблагодарить наравне со мной — высший демон Кадар.