Мечта

– Ты уверен, что там безопасно?

– Почему это должно быть не так?

Андрей посмотрел на разрушенную створку ворот, потом на уничтоженный мех и хаос перед входом в форт.

– Хмм, Николай…

– Просто ошибка рабочего. Или ты полагаешь, что это саботаж? – Брат даже не обернулся, явно уверенный, что его голос обладает достаточной убедительностью. Так и есть. – Такого генерал никогда бы не допустил, – продолжил он.

Ах, как мило с твоей стороны, что ты просто выбрасываешь мою попытку объяснения на ветер. Андрей едва заметно покачал головой, перебрался через большую кучу обломков и последовал за братом, внимательно следя за тем, чтобы не слишком активно вертеть головой, пока он оглядывался. Он прикрыл рот и постарался задержать дыхание, когда его достиг особенно спертый, насквозь пропитанный пылью поток воздуха от входа в форт. Тем не менее, несколько царапающихся частичек проникли сквозь его пальцы в дыхательные пути и когда они сделали первые, отразившиеся гулким эхом от стен шаги внутрь строения, он не смог более сдерживаться и расчихался.

Усиленный эхом, этот звук прозвучал, как винтовочный выстрел, вновь и вновь возвращающийся, отразившись от дальних, еще невидимых стен, пока не потерялся в глубине коридора. Неожиданное движение заставило голову Андрея закружиться и он оперся руками о колени, дожидаясь, пока мир вокруг него не перестанет изображать из себя карусель.

– Иногда я не уверен, что знаю все, что отец успел создать, – снова завел он разговор, разо гнувшись, – Я только знаю, что он хотел быть уверенным: форты не попадут не в те руки.

– А ты считаешь наши руки «не теми»?

Андрей медлил с ответом в надежде, что брат обернется и посмотрит на него, но Николай опять, казалось, был более заинтересован в том, что лежало перед ним, чем в том, что он оставил позади. Но ведь мы должны учиться на ошибках прошлого, не так ли, Никки?

– Любые руки могут быть «не теми», если они окажутся недостаточно осторожными. Вдруг Андрей почувствовал, как волосы у него на затылке очень неприятно встали дыбом.

Он повернулся и разглядел у входа смутный силуэт. Словно маленький ребенок, пробирающийся сквозь чертоги горного короля.

Когда вновь прибывший направился к ним, Андрей застыл, словно вросший в пол. Он узнал походку. Даже после стольких лет. Его сердце бешено забилось, дыхание участилось. Он взглянул в зеленые глаза, обрамленные огненными локонами.

– Андрей, – обратилась она к нему и подошла поближе. Карманный фонарик мигнул в её руке и на секунду ослепил его. Воспоминания проносились через его сознание, но он отбросил их и продолжал стоять, словно примерзший к полу. Не хватает камеры и дней голода и стра ха, а в остальном все как было. И, конечно оке, её зовут неДжес, а Дженнифер.

– Дженнифер, – Андрей попытался воспроизвести холод и безразличие её голоса, но попыт ка оказалась безуспешной.

– Небольшая стычка с каменной стенкой?

Андрею не удалось отвести взгляд, прежде чем его левая бровь начала нервно дрожать. Сбитый с толку, он отвернулся. Перед его внутренним взором вновь появилась Джес и когда он понял, насколько похожи были обе друг на друга, то задался вопросом, почему это сравнение не пришло ему на ум раньше. Вероятно, потому, что я её от всей души ненавижу. Андрей снова взглянул на Дженнифер и увидел, что она присоединилась к Николаю. Он улыбнулся.

– Наконец-то отыскали, – сказала она гораздо более мягким голосом, но в почти до боли тихом помещении её слова звучали в ушах Андрея резко и холодно.

– А ты сомневалась? – ответил Николай.

– Я полагала, это может оказаться… трудным делом.

Николай разразился своим лающим смехом – звук, который Андрей никогда не мог ассоциировать с весельем.

– Я не думаю, что шесть месяцев поисков подходят под определение «легкое дело».

– Как минимум, было сложнее вообще попасть на Страну Мечты. И будет еще труднее.

Андрей знал, что на эти слова возразить нечего. Он последовал за своими спутниками, которые направились в глубины этой рукотворной пещеры, вдоль длинного тоннеля, настолько широкого, что в нем могли свободно разминуться два боевых меха. Андрей еще раз оглянулся назад. Он почти что ожидал увидеть любопытных солдат и гражданских, следующих за ними в глубину форта.