Мечтая о Венеции

– У меня найдется вино и сыр, если вас устраивает такое угощение.

Пенни кивнула, до сих пор не решаясь произнести ни слова.

Он жил на верхнем этаже, над галереей. Туда вел отдельный вход из переулка, заканчивающегося пристанью на Гранд-канале. Дубовая входная дверь была массивной, с заржавевшими шляпками старинных гвоздей. Открыв дверь, Рико повел Пенни по мраморной лестнице на третий этаж. Поднявшись, он щелкнул выключателем. Зажглась единственная лампочка, света которой хватало, чтобы подойти к громоздкому дивану у окна. С третьего этажа открывался потрясающий вид на Гранд-канал и старинные здания на противоположном берегу. Пенни подумала, что ни из какого другого окна такого не увидишь. Рико подошел к ней, осторожно обнял за талию и притянул к себе. Его губы коснулись ее шеи.

– Простите меня, – сказал он. – Я вовсе не хотел вас обманывать. Это просто механизм самозащиты. Все мои друзья знают об этом и даже официанты ресторанов, где я бываю. Терпеть не могу блеска и мишуры, сопровождающих жизнь знати. Если бы я мог, то и сегодня не пошел бы на церемонию открытия. Мне куда приятнее, когда люди видят во мне просто Рико. Того, кем я всегда хотел быть. Вы готовы меня простить?

Губы Рико коснулись ее уха, и она чуть не упала. Все тело Пенни наполнилось энергией жизни. Такого состояния она не испытывала уже многие месяцы. Нет, годы. Продолжая смотреть на канал, Пенни положила руки поверх его рук и тоже извинилась.

– Моя история вам известна. Я тоже не хотела вас обманывать. Меня наняли для определенной работы, которая требовала перевоплощения в другого человека. Но работа завершена. Я снова Пенни, лондонская художница, и я очень рада знакомству с вами.

Руки Рико переместились ей на плечи. Он с величайшей нежностью развернул ее лицо к себе и поцеловал. Пенни ответила на поцелуй. Ее сердце ликовало. После поцелуя Рико прижал ее к себе и снова заговорил:

– Хочу рассказать вам еще кое о чем. – В его голосе появилась осторожность. – Три дня назад, когда я увидел вас в Галерее Академии, со мной произошло нечто очень странное. Едва войдя в зал, где вы стояли, едва увидев вас, я понял… – Прежде чем продолжить, Рико глубоко вдохнул. – Я испытал состояние, какого не испытывал никогда. Я могу это объяснить лишь любовью с первого взгляда. Знаю, звучит довольно смешно и глупо. Но других объяснений у меня нет. – Он снова замолчал. – Наверное, теперь вы расхохочетесь мне в лицо.

Пенни посмотрела на него. Даже в этом неярком отраженном свете глаза Рико сверкали.

– Любовь с первого взгляда? Нет, я бы никогда не стала смеяться над столь серьезным чувством.

Благодарности

Выражаю искреннюю благодарность потрясающему литературному критику Фионе Уилсон за внимательное прочтение этой книги и слова ободрения.

Столь же искренне хочу поблагодарить Майкла Бхаскара из издательства «Canelo» за веру в меня как в писателя.