Мечтая о Венеции

Обернувшись, она увидела Джонатана. Как и профессор, он смотрел на нее с восхищением:

– Должен сказать, вы обалденно выглядите.

Профессор отошел поздороваться с очередными гостями. Пенни заговорщически улыбнулась Джонатану и вполголоса сказала:

– Сейчас это действительно я, но в семь меня сменит Оливия.

– Знаю. Она мне все рассказала. – Чувствовалось, Джонатан заметил кого-то из именитых гостей. – Пройдитесь по залам, осмотрите экспозицию. Мне очень хочется услышать ваше мнение о выставке. А сейчас я вынужден вас оставить. Я только что увидел английского посла. Он специально приехал из Рима на открытие.

Пенни вошла в первый зал и остановилась у двери. Ее взгляд приковала большая картина с пейзажем Венеции, которую мог написать только Каналетто. Она встала, подробно рассматривая пейзаж. Мимо неслышно прошел официант, предложив ей шампанское. Пенни взяла бокал и побрела дальше, делая вид, что смотрит картины. На самом деле она искала глазами Рико. Все женщины были одеты очень изысканно. В своем пугающе дорогом платье от Шанель Пенни не чувствовала себя белой вороной. Мужчины явились в костюмах или смокингах. Никакой тебе потертой кожаной куртки или мужчины с копной темных волос. Надежды Пенни начали таять, сменяясь нарастающим разочарованием. Последний шанс снова увидеть ее таинственного Пирата лопнул. Она сделала большой глоток шампанского, думая о том, что новая работа позволит баловать себя этим дорогим вином. Как-то она незаметно привыкла к шампанскому. Но эта мысль не отвлекала от невеселых раздумий.

Пенни брела по залу, наполненному бесценными шедеврами, наслаждаться которыми мешала холодная пустота, укоренившаяся внутри. Увидев знаменитую «Флору» Тициана, привезенную сюда из галереи Уффици, она ненадолго остановилась перед полотном и вдруг услышала:

– Добрый вечер, Оливия. Я очень надеялся, что вы придете.

Пенни не нужно было оборачиваться. Этот голос она бы узнала где угодно. Облегченно вздохнув, она улыбнулась и обернулась. Увидев Рико, она чуть не вскрикнула от изумления. Грива темных волос превратилась в аккуратную прическу. Всклокоченная борода сменилась сексапильной щетиной на щеках и подбородке. Вместо кожаной куртки он надел шелковый смокинг, свидетельствующий о хорошем вкусе и достатке, поскольку такой смокинг стоил недешево. Преображенный Рико был еще обаятельнее. Как и всегда в его присутствии, Пенни почувствовала слабость в коленях. Рико тоже улыбался, хотя и с оттенком беспокойства.

– Эта выставка – моя последняя надежда. Я должен был снова вас увидеть. Вы знаете, я даже заглянул в ваш отель и спросил про Оливию Брукс-Уэбстер, но мне сказали, что такая у них не значится. – Рико перестал улыбаться. – Оливия, мне надо с вами поговорить. Мне очень неловко за то, что я вас обидел. Позвольте мне объясниться. Возможно, тогда вы согласитесь меня простить.

Пенни не могла вымолвить ни слова. Она никак не ожидала увидеть Рико таким. Богемного художника, не заботящегося о своей внешности, сменил элегантный богатый мужчина. Пенни было не привыкнуть к этой метаморфозе. Но ее чувства, еще недавно погребенные под рухнувшими надеждами, устремились вверх, приближаясь к экстазу. Сделав над собой усилие, Пенни откашлялась и заговорила:

– Рико, знали бы вы, как я рада вас видеть! – Ее голос дрожал от эмоций. – Вы ничуть меня не обидели. Нам действительно нужно поговорить. Я остановилась в том отеле, но зарегистрировалась под другим именем. Мне нужно очень многое вам рассказать.

В этот момент появился официант и что-то прошептал Рико на ухо. Рико кивнул.

– Оливия, можете оказать мне небольшую услугу? Постойте здесь минут десять, но никуда не уходите. Мне надо ненадолго отлучиться. – Он вновь улыбнулся беспокойной улыбкой. – Вы ведь больше не исчезнете?

Пенни покачала головой. Рико ушел. Пенни вновь посмотрела на тициановскую «Флору» и вдруг увидела то, чего не замечала раньше. Волосы у девушки были почти такого же цвета, как и ее, а загадочный взгляд, направленный в сторону от зрителя, дразнил и еще больше притягивал к себе. А может, вся магия картины заключалась в том, что Тициан написал «Флору» почти полностью обнаженной. Пенни смотрела на картину, не в силах остановить поток несущихся мыслей. Рико здесь, на выставке. Она нашла его. Единственное, что не укладывалось в ее голове, – разительная перемена, изменившая его облик. Прежней осталась только его улыбка.

Вскоре она получила ответ о причинах этой разительной перемены. Из невидимых динамиков донеслось постукивание по микрофону. Гул голосов мгновенно смолк. Повернувшись, Пенни увидела Джонатана. Тот стоял на низком подиуме, готовясь произнести приветственную речь. Рядом с ним находился профессор Инноченти, а по другую руку… Рико.