Мечтая о Венеции

Завтра пятница, ее последний день в Венеции. Важнее всего найти место, где она будет жить, приехав сюда в январе. В случае чего первое время она могла бы пожить и в каком-нибудь дешевом пансионате, но рано или поздно понадобится искать что-то более подходящее. Пенни решила утром позвонить Карле. Возможно, та подскажет агентство, сайт или газету, где можно поискать информацию. И потом, она еще не купила рождественские подарки родителям и не побывала во множестве галерей, которые намеревалась посетить. С галереями было проще. Менее чем через три недели она вернется и наверстает упущенное. Пенни составила мысленный список мест, где намеревалась побывать. День обещал быть насыщенным. А вечером, конечно же, ее ждали открытие Галереи Карстерс и возможность – не более чем возможность – снова увидеть Рико.

Пенни стояла, грела пальцы о чашку с шоколадом и думала, как сложатся события, если они встретятся. Сама встреча еще ничего не гарантировала. Если Рико окажется аферистом, жаждущим денег, правда о том, что она не является мультимиллионершей, вобьет последний гвоздь в гроб ее мечтаний. Если же его намерения не шли дальше желания закрутить интрижку на одну ночь, Пенни такое не устраивало, хотя пару вечеров назад ей очень хотелось близости с ним. Одно то, что она никак не могла выкинуть Рико из головы, подсказывало: в ее жизни произошло нечто иное, уникальное, чего у нее не было раньше. Пенни нехотя призналась себе, что происходящее с ней очень похоже на серьезный натиск любви. По крайней мере, с ее стороны. Что касается Рико… там стоял жирный вопросительный знак. Пенни и сама была не без греха, ведь она солгала ему о том, кто она на самом деле. Даже если его чувства к ней выходили за рамки материальных или чисто плотских, ему может не понравиться, что Пенни с самого начала не сказала ему правду о себе.

Она махнула бармену, расплатилась и вышла. На улице ее охватила дрожь, вызванная не только температурой, опустившейся ниже нуля.

Глава 21

Наутро в дверь номера Пенни постучали. Это была Кэролайн, принесшая ей сумку с одеждой.

– Держи. Когда твой таинственный Пират тебя увидит, ты должна выглядеть неотразимо.

Пенни с благодарностью взяла сумку.

– Вопрос не когда, а если я увижу своего таинственного Пирата. В любом случае я тебе очень благодарна. И поблагодари от меня Оливию. Теперь рассказывай, как успехи у вас с Ником.

– Извини, но я забежала на минутку. Представляешь, Рождество уже на следующей неделе, а я пока не купила ни одного подарка. Надеюсь еще до конференции пройтись по магазинам. А с Ником у нас все в лучшем виде. Вчера я набралась смелости и рассказала Оливии. Она была очень рада за нас.

– Прекрасно. Знаешь, я сама начисто забыла про подарки. Только вчера вспомнила. Возможно, мы с тобой пересечемся в магазинах.

Пенни отправилась в галерею и долго проговорила с Карлой. Оттуда она вышла со списком мест, куда можно обратиться насчет аренды жилья. К счастью, многие из них предлагали поиск онлайн. Это позволяло ей заняться поисками из Англии сразу после Рождества. Она купила несколько газет и позвонила в три агентства. Результаты оказались вполне ожидаемыми. В самой Венеции с ее доходами она могла себе позволить лишь маленькую квартирку, где не позанимаешься живописью. Следовательно, придется искать жилье на материке. Пенни пошла на станцию и за считаные минуты доехала до Местре. К ее радости, агентств там хватало, и квартиры они предлагали по вполне приемлемым ценам. Учитывая близящееся Рождество, все советовали ей не торопиться, а в январе найти себе временное пристанище и спокойно заняться поисками. Пенни вняла их советам.

Она вернулась в Венецию, купила рождественские подарки и успела побывать в двух галереях, значащихся в ее списке. О еде она вспомнила лишь к концу своего насыщенного дня, когда собиралась в Галерею Карстерс. Из отеля она вышла около шести. Туфли на высоком каблуке вынуждали ее идти медленнее обычного. Чтобы унять требования желудка, она зашла в первое попавшееся кафе – выпить чашку кофе с круассаном. Расстегнув пальто, она поймала на себе восхищенный, хотя и несколько плотоядный взгляд бармена за стойкой. Значит, она не будет восприниматься пустым местом среди сливок венецианского общества, которых непременно пригласили на открытие галереи.

Туда она пришла в начале седьмого. Торжество было в полном разгаре. Ее встретила улыбающаяся Карла. Девушка выглядела очень элегантно в черном коротком платье и туфлях на высоком каблуке. Волосы Карлы были убраны в высокую прическу. «Интуиция меня не подвела, – подумала Пенни. – Представляю, как бы я смотрелась в джинсах и свитере». Она поднялась на второй этаж. Профессор Инноченти, в смокинге и с гвоздикой в петлице, приветствовал гостей. Увидев Пенни, он подошел, взял ее за руки и, глядя на нее с искренним восхищением, сказал:

– Добрый вечер, Пенни. Вы обворожительно выглядите.

– Добрый вечер, профессор Инноченти. Я то же самое подумала о вас.

– Пенни, привет. Очень рад, что вы пришли.