Мечтающий в темноте

Нок ещё раз провела рукой по шрамам. Никто больше не говорил о том случае. Даже врач сохранил их тайну, потому что огонь был запрещён. Не стоило рассказывать об этом и создавать неприятности для целой семьи. Лучше всего было полностью об этом забыть.

Обычно Нок с удовольствием так и делала. Она предпочитала думать о будущем, а не о том, что уже ушло. Но одно воспоминание она хотела сохранить: никакой боли, только мама прижимает её к себе и покачивает туда-сюда, и запах маминых духов в волосах.

Когда Нок натянула форму, воспоминание растаяло. Длинные рукава закрыли её руки до самых запястий.

Спустившись вниз, Нок, к своему удивлению, увидела маму, которая сидела и смотрела в окно, положив руки на колени. Она взглянула на Нок, когда та вошла, и снова повернулась к стеклу. В резком утреннем свете мамина кремовая пудра казалась грубой и сухой.

– Говорят, что в провинции так тихо, – сказала мама, – но эти птицы поют оглушающе. Почему они всегда так громко орут?

Нок прошла в гостиную и села напротив матери.

– Куда уехал папа?

– Рано утром карета отвезла его на пристань. Он заказал скоростной катер в Чаттану. Я после обеда поеду на барже.

Нок заметила, что про неё не сказано ни слова. Она смотрела на маму и ждала.

Когда мама повернулась к Нок, той показалось, что мама давно уже сидела у окна и думала, что скажет дочери и с каким видом. Мама посмотрела на руку Нок и сжалась. Её лицо стало мягче, она вздохнула, и Нок поняла, что мама произнесёт другие слова, а не те, что она приготовила.

– Нок, мы с твоим папой посоветовались и решили, что будет лучше, если ты останешься здесь, в Танабури, до конца учебного года.

Хотя Нок знала, что так и будет, эти слова точно ударили её под дых.

Мама поёрзала в кресле.

– Танабури достаточно близко к городу, так что мы будем к тебе приезжать. Вчера я ходила в школу и встречалась с учителями. Они действительно очень сильные. Ты получишь хорошее образование.

– Я уже получаю хорошее образование в Чаттане, – сказала Нок, снова обретая способность говорить.

– Детям полезнее расти за городом, – ответила мама. – Город слишком груб для ребёнка.

Нок старалась говорить спокойно.

– Он не груб для меня, мама. Мне там нравится.

– Ты не знаешь, как там тяжело, потому что тебя всегда оберегали. Но скоро ты увидишь. Сплетни распространяются по всему городу. Они режут больнее, чем ножи.

– На сплетни я не обращаю внимания, – ответила Нок.

Её мама покачала головой:

– Ты обратишь, если…

Нок задержала дыхание, ожидая, что её мама наконец скажет: «Если люди узнают, что ты не моя. Ты – позор для всей семьи».

Вместо этого мама откашлялась и вытянула пальцы:

– Ты поймёшь, когда подрастёшь.

Теперь была очередь Нок забыть слова, которые она приготовила. Она многократно проигрывала в голове разговор с матерью. Ей хотелось быть очень взрослой и логичной, но она ничего не могла поделать со своим голосом, который звучал по- детски жалобно.

– Я не хочу для себя такой жизни, мама. Чтобы для меня было важно то, что болтают люди. Я не хочу вращаться в обществе и ходить на вечеринки. Я хочу поступить в полицию. Никто не распускает сплетни про полицейских.

Мама снова повернулась к окну, всем своим видом показывая, какая Нок непонятливая.

– Я всё изучила, – добавила девочка. – Насчёт того, как поступить на службу в полицию. Берут всех, кто сдаст экзамен и физподготовку. С восемнадцати лет можно попробовать. Просто разреши мне. Если меня не возьмут, я вернусь сюда и буду жить в провинции, как ты хочешь.

Мама снова вздохнула и задумалась.

Но Нок продолжала настаивать на своём:

– Я знаю, у меня получится. А папа мог бы достать мне рекомендательное письмо от самого Правителя.

– Правителя? – мама резко обернулась. – Ты в курсе, почему твой отец так быстро уехал? Я ему велела. Я хотела, чтобы он сам всё рассказал Правителю, прежде чем тому сообщат другие. Ты понимаешь, как теперь это всё выглядит? Раньше можно было сказать, что твой папа потерял мальчика, который был под его опекой. Теперь ясно, что мальчик сбежал. И мало того, он обманул монахов и прятался прямо под носом у твоего папы. Убежал – два раза! Даже если удастся доказать, что мальчик утонул, это выставляет всю нашу семью некомпетентными идиотами!

Нок замерла на своём стуле, так ужалили её эти слова. Она не знала, от чего ей было больнее: от обвинения в том, что она навлекла позор на семью, или от того, как её мать повторяла «твой папа», словно подчёркивая, что они с отцом составляли пару, отдельную от всего семейства Сивапан.

Мама встала перед Нок.

– Ты останешься здесь и пойдёшь в местную школу. Это подходящее место для тебя. Хорошая деревня с хорошими людьми.

– Но, мама…

– Я больше ничего не хочу слышать! Ты должна уважать наши желания, потому что мы твои родители.

Она взяла Нок за руку и заставила её встать, посмотрела на руку дочери, которая была закрыта рукавом фехтовальной формы, и внезапно обняла дочь.