Мечтающий в темноте

– Я знаю, что это не то, что, как тебе кажется, ты хочешь, – прошептала она. Нок с удивлением заметила, что голос её дрожит. – Но иногда жизнь не даёт нам то, чего мы хотим. Не имея желаемого, нам приходится наилучшим образом распоряжаться тем, что дано. Я знаю, что ты злишься. Но однажды ты меня простишь. Удивительно, какие вещи сердце способно простить.

Она отстранилась и взяла руками лицо Нок.

– Я люблю тебя. Никогда не забывай это.

С этими словами мама вышла из комнаты.

Глава 19

Офицер полиции Манит глубоко вздохнул и расправил плечи, пытаясь стряхнуть сон.

«Я становлюсь слишком старым для ночных смен», – сказал он себе, двигаясь по набережной. Золотые огни Западной Стороны блестели на другом берегу. Манит подумал о полицейских, которые несли службу там. Говорят, непыльная работёнка. Полицейский может гулять с закрытыми глазами и всё равно ничего не пропустит. Не то, что здесь, где на улицах всё больше и больше народу и всё больше и больше беспорядка.

Манит прошёл мимо пристани, где причаливали большие рыболовные суда под мутными янтарными сферами. Он шёл дальше, и малиновое с янтарным освещение сменилось синим и затем фиолетовым. Стихло громкое «вррум» моторов, питаемых энергетическими сферами; вместо него то и дело слышался плеск, когда кто-то прыгал в воду. Дюжины пловцов, большей частью дети, пронзали поверхность воды, чтобы проверить ловушки на крабов и передать речные креветки родителям или друзьям, которые ждали их на пристани с корзинами.

Ночные ловцы.

Теперь их стало намного больше, чем много лет назад, когда он впервые вышел на патрулирование. Маниту тяжело было на это смотреть. Большинство родителей когда-то были рыбаками. Они ловили не крабов возле пристани, а рыбу в реке, и у них были свои собственные лодки и сети. Но большие траулеры с быстрыми сложными моторами лишили их работы. Чтобы конкурировать с большим кораблём, нужен большой мотор и энергетическая сфера, которая его питает. Чтобы купить сферу, нужны деньги. Чтобы заработать деньги, нужен корабль, и так по кругу. Ничего удивительного, что многим приходилось заниматься такой опасной работой, как нырять по ночам в пенные воды реки.

С освещённой фиолетовыми огнями набережной Манит свернул на неосвещённый канал. Через несколько минут он высмотрел знакомую фигуру, которая сидела, нагнувшись над водой, и неотрывно глядела в чёрную воду.

Теперь он вспомнил, почему отказался от непыльной работы на Западной Стороне. Здесь были люди, которых он любил, которые заслуживали, чтобы о них заботились.

Одним из них был Сомкит.

Манит пошёл помедленнее, разыскивая в карманах мелкие деньги. Всегда, когда мог, он старался дать Сомкиту денег. Он понятия не имел, как мальчику удавалось выживать. Где он спал? Что он ел?

Несмотря на пухлые щёки, Сомкит был тощий, как шпиндель – и с этим ничего нельзя было сделать, если ты живёшь на улице. Ему не хватало воздуха, поэтому он не мог самостоятельно нырять вместе с другими в местах получше. Манит каждый раз встречал его в этом боковом канале с неподвижной водой, где Сомкит расставлял свои ловушки. Бедный малыш. Более того, он был сиротой, выросшим в Намвоне. Чаще всего такие дети возвращались в тюрьму.

Нет, с Сомкитом такого не случится. Не сейчас, когда Манит может этому помешать.

– Привет, Сомкит! – позвал Манит. – Как раз тебя мне и надо!

Мальчик быстро повернул голову. Когда он увидел Манита, на лице его отразился ужас. Он быстро что-то столкнул – наверное, крабовую ловушку? – вниз, под воду.

– А, о, офицер Манит! Я, вот…

На мгновение Маниту показалось, что что-то случилось. Он забеспокоился.

– Ты в порядке, малыш? У тебя такой вид, будто ты встретил привидение.

Сомкит улыбнулся. Он часто улыбался.

Он помахал одной рукой, второй крепко сжимая верёвку от своей ловушки.

– Я? О, да, всё прекрасно! Как всегда, не жизнь, а малина.

Манит улыбнулся.

– Хорошо. Тогда послушай. Мне нужен совет. У меня мотор на лодке захлёбывается, когда я его завожу. Такое впечатление, что он вот-вот развалится на куски.

Что-то задвигалось и задёргалось в воде под ними. Манит наклонился над водой и увидел лицо мальчика, который открывал рот, чтобы вдохнуть воздуха.

– Кто это? – спросил Манит, показывая на воду.

– А, этот? Это мой двоюродный брат, – ответил Сомкит.

Двоюродный брат. Вот, значит, как Сомкит устраивается. Должно быть, в городе у него есть семья, которая взяла его к себе после того, как он вышел из Намвона.

Офицер Манит хотел расспросить этого двоюродного брата, как его имя, но, прежде чем тот сказал хоть что-нибудь, Сомкит наклонился над водой и закричал:

– Ты нашёл хоть одного краба?

Мальчик заглатывал воздух, впившись пальцами в верёвку от ловушки.

– Что? Нет, я зады…

– Ну, давай ещё! – завопил Сомкит. – Ты что, думаешь, они сами прыгнут в руки? Их надо ловить!

Сомкит наклонился ниже и толкнул голову двоюродного брата, чтобы тот снова ушёл под воду.

Он посмотрел на офицера Манита: