Мечтают ли андроиды об электроовцах

— О, мистер Декард, инспектор Брайант пытался вас найти. Кажется, он собирается внести вас в списки отличившихся, поскольку вы устранили…

— Я знаю, что я сделал, — прервал ее Рик.

— До сих пор это никому не удавалось. Да, мистер Декард, еще звонила ваша жена. Она спрашивала, все ли с вами в порядке. У вас все в порядке?

Он ничего не ответил.

— Во всяком случае, — рассудительно заметила мисс Марсетен, — вам следует ей позвонить. Она просила передать, что будет ждать вас дома.

— Вы слышали, что случилось с моей козой?

— Нет, я даже не знала, что у вас есть коза.

— Они забрали мою козу. — объяснил Рик.

— Кто? Похитители животных? Мы только что получили донесение. Новая крупная банда, преимущественно подростки, действует в…

— Похитители жизни, — прервал ее Рик.

— Я не понимаю вас, мистер Декард.

Мисс Марсетен внимательно смотрела на него.

— Мистер Декард, у вас ужасный вид, такой усталый. Боже мой, у вас кровь течет!

Подняв руку, Рик увидел кровь. Вероятно, в него попал не один камень.

— У вас вид, как у Вилбура Сострадающего.

— Да, — согласился он, — я Вилбур Сострадающий. Я навсегда соединился с ним и не могу отсоединиться, сижу здесь и жду, когда отсоединюсь. Где-то у границы Орегона.

— Выслать патрульный кар, чтобы он подобрал вас?

— Нет, — сказал он, — я больше в управлении не работаю.

— Мистер Декард, вы вчера очень переутомились, — мягко заметила секретарь. — Сейчас вам необходимо лечь в постель и отдохнуть. Вы наш лучший охотник, мистер Декард, самый лучший за все время в управлении. Я передам инспектору Брайанту, когда он придет, что вы отправились домой отдохнуть. И немедленно позвоните жене, мистер Декард. Она ужасно волнуется, честное слово, вы оба в ужасном состоянии.

— Это из-за козы, — поведал он, — это не из-за андроидов. Рейчел ошиблась — мне было совсем не трудно устранить их. И специал тоже ошибся насчет того, что я больше не могу сливаться с Сострадающим. Прав был только сам Сострадающий.

— Вам бы лучше вернуться сюда, мистер Декард, ближе к людям. Там, в Орегоне, совершенная пустыня, правильно? Ведь вы совершенно один?

— Как странно, — проговорил Рик. — У меня была абсолютная, полная иллюзия, что я превратился в Сострадающего. И в меня швыряют камни. Но только это было совсем не то чувство, которое испытываешь, держа рукоятки генератора. Тогда ощущаешь себя рядом с Сострадающим, но на этот раз здесь никого, кроме меня, не было. Я был один.

— Теперь утверждают, что Сострадающий — надувательство.

— Нет, не надувательство, — сказал Рик. — В противном случае, сама реальность — надувательство.

“Холм, — подумал он, — пыль и эти камни, все совершенно разные”.

— Я боюсь, — признался Рик, — что не могу остановиться, отсоединиться от Сострадающего. Стоит начать — и отступать уже поздно.

“Неужели мне снова придется карабкаться на холм, — подумал он. — Вечный подъем, как это делает Сострадающий, в ловушке вечности”.

— До свидания, — попрощался он с секретарем. Он намеревался дать отбой.

— Вы позвоните жене? Обещаете?

— Да.

Он кивнул.

— Спасибо, Энн.

Рик повесил трубку. “В кровать, отдохнуть, — решил Рик. — В последний раз я ложился в постель с Рейчел. Нарушение закона. Половые сношения с андроидом, что абсолютно запрещено законом здесь и в колониях тоже. Сейчас она, наверное, вернулась в Сиэтл, в кампанию, к другим Розенам, настоящим и андроидам. Если бы я мог сделать с тобой то же, что ты сделала со мной! Но с андроидами это не получится, потому что им все равно. Если бы я убил тебя прошлой ночью, моя коза была бы сейчас жива. Вот когда я принял неправильное решение. Да, все началось именно с этого момента, когда я лег с тобой в постель. Но ты была права в одном отношении: я действительно изменился, но не так, как ты предполагала. Все получилось гораздо хуже, — осознал Рик. — И тем не менее мне все равно. Больше я уже не волнуюсь после того, что случилось со мной там, у вершины холма. Интересно, что бы произошло, если бы я стал подниматься и достиг бы вершины, потому что именно там, как нам кажется, умирает Сострадающий, там завершается его звездный цикл. Но, если я Сострадающий, то я никогда не умру, даже за тысячу лет. СОСТРАДАЮЩИЙ БЕССМЕРТЕН”.

Он снова взял трубку, чтобы вызвать жену, и замер.

Двадцать два

Он положил трубку на место. Глаза его были устремлены в одну точку.

Что-то двигалось на серой пыльной земле — маленькое вздутие, холмик между двумя валунами. “Животное”, — сказал Рик себе. Сердце его бешено забилось, когда он осознал, что произошло. “Я знаю, что это, — подумал он. — Я раньше видел их только на старых пленках в фильмах, которые показывают по правительственному каналу. Но они вымерли”.

Рик быстро вытащил свой помятый экземпляр каталога Сидни и дрожащими пальцами принялся листать его.

“Жабы (буфонидь) — все разновидности вымерли”.

Они вымерли много лет назад, самые любимые Вилбуром Сострадающим существа, наряду с ослами. Но лягушек и жаб он любил больше всего.

Ему нужна была коробка. Он порылся на заднем сиденье, но ничего не нашел.