Мечтать не вредно

– И та, и другая стрелка наверху, и что-то очень странно мерцает изнутри! – в вопросительном детском взгляде и голосе чувствовалось изумление, но старуха кивнула головой, давая понять, что так оно и должно быть.

– Вы готовы? Лера, помоги мне! Нужно очень крепко держать флакон, потому что откупорить его можно только на одно мгновение, ни больше и ни меньше. Вот так… Двумя руками… И ни в коем случае не наклоняй его!

Лерка нахмурила лоб от старания, а старуха одним лёгким движением приподняла и тут же опустила пробку, сделав это без всяких усилий, как будто отверстие было слишком широким и лишь для видимости прикрывалось чем-то от воздуха и пыли. Раздался звук, похожий на резкий хлопок лопнувшей шины или воздушного шара. И в тот же миг оптимометр погас, а его стрелки безжизненно упали вниз.

Тоня и Лера обвели комнату взглядом: всё вновь стояло на своих местах. И если бы не Макс, который куда-то испарился, то можно было бы сказать, что всё по-прежнему. Девочки молча уставились друг на друга, не зная, что и думать.

– Он уже дома и старается убедить себя в том, что мы ему только приснились, – старуха ободряюще улыбнулась и похлопала своих маленьких помощниц по спине.

– И мы никогда-никогда его больше не увидим? – Тоня не могла скрыть разочарования.

– Кто знает… Никогда – это слишком долгий срок. Так далеко загадывать не стоит. Давайте-ка лучше ужинать! Кажется, кто-то у нас голодный, – женщина вновь улыбнулась: видимо, ей очень хотелось приподнять слегка поблекшее настроение. – Пойду посмотрю, что там у нас на кухне.

И она удалилась, оставив девочек на некоторое время одних.

– Тонь, а Тонь, как ты думаешь, на что похож этот ин-тен… ин-фен…? Ну, ты поняла, о ком я! – Лерка первая прервала наступившее молчание. – Очень сложное название, ни за что его не выговоришь.

– Не знаю. А зачем тебе это?

– Просто интересно. Какой он – тот, кто всё может? – Лерка поднесла флакон, который по непонятным причинам всё ещё находился у неё в руках, к свету, пытаясь разглядеть, что таится за толстым мутным стеклом.

– Лера, поставь его сейчас же на стол! И прекрати совать свой нос туда, куда тебя не просят! – голос Тони прозвучал очень строго, и Лерка нехотя повиновалась.

– Жаль, совсем ничего не видно, – она вздохнула и поплелась к столу.

– О-о-о, как вкусно пахнет! – Тоня почувствовала соблазнительный запах, доносившийся из кухни, и тотчас же обернулась к двери.

Лерка, не успевшая освободиться от своей бесценной ноши, последовала примеру сестры и чуть не опрокинула склянку на пол. К счастью, она вовремя подхватила её и поставила на место. Но было уже слишком поздно: под пробкой что-то зашипело, и вверх пополз серый неприятный дымок.

– Что ты наделала? – Тоня с возмущением обрушилась на перепуганную Лерку. – Вечно ты поступаешь по-своему и никого не слушаешь!

– Я… я… я не хотела! Это все случайно… – дрожащими от волнения руками девочка достала из кармана носовой платок и, скомкав, торопливо прижала туда, где прорывалось наружу что-то непонятное и зловещее.

– Нужно непременно об этом рассказать! Мне кажется, так будет лучше.

– Нет, Тоня! – Лерка умоляюще взглянула на сестру. – Иначе нас никогда больше не позовут сюда.

Последние слова она выговорила еле слышно, грустно понурив голову, и весь её вид был таким жалким, что Тоня смягчилась:

– По-моему, он перестал шипеть. Давай посмотрим, что там происходит.

Лерка осторожно убрала трясущуюся руку и вздохнула с огромным облегчением: никаких следов оплошности, во всяком случае на первый взгляд, не было видно.

– Я ни за что больше не подойду к нему. Вот увидишь, Тоня! Обещаю… Только не говори, пожалуйста, ничего… Я же не нарочно…

– Ладно, не буду. Похоже, и так уже всё в порядке.

– Спасибо! Ты самая лучшая сестра в мире!

Леркино лицо просветлело, а Тоня укоризненно покачала головой:

– Не забудь о своем обещании.

– Ни за что на свете! Честно-пречестно… Я сама испугалась больше тебя.

* * *

Поздно вечером, когда гостьи уже ушли, Серафима Игнатьевна, сидя у окна, задумчиво разглядывала затянутое облаками беззвездное и безлунное небо и тихо улыбалась собственным мыслям. Спать не хотелось. Было приятно посидеть вот так в темноте, ничего не делая и не зажигая свет. Вдруг взгляд её упал на что-то, чего в повседневной жизни он не замечал и что показалось ему поэтому странным и непривычным.

– Ну и ну! – старуха поморщилась от досады. – Какая глупость с моей стороны! Надо же, забыла убрать его на место. Вот старая дура! Хорошо, что ничего не случилось.

И она, звонко щёлкнув пальцами и убедившись, что всё теперь в порядке, отправилась в кровать, недовольная собой.

* * *

Следующее утро начиналось многообещающе, но очень суетливо и беспокойно. Вплетая ленточку в косичку, Лерка неловко дернула себя за волосы и заплясала от боли, притопывая босыми ногами, потому что носки её запропастились неизвестно куда.

– Как ты думаешь, ещё не слишком поздно? А вдруг, пока мы здесь копаемся, всё началось уже без нас? – она попробовала затянуть бант и ещё раз пискнула от боли: волосы были сегодня ужасно непослушными.