Мечтать не вредно

Она провела ногой длинную черту и девочки послушно выстроились за ней в ряд.

– Теперь будем по очереди бросать камешки, так чтобы попасть в ямку, и считать, у кого сколько очков. Кто первым попадает шесть раз, тот победил и может загадывать желания другим.

– Как сложно! Я не умею бросать.

– А я не умею загадывать желания.

– Да зачем тебе это? Мы всё равно ни за что не…

– Вздор, – Лерка изловчилась и бросила первый камушек точно в цель.

– Ух ты! – девчонки с восторгом затаили дух. – Какая ты меткая! Наверное, все завидуют тебе.

Пришлось повозиться, прежде чем игра пошла на лад. Но Лерку это ничуть не огорчало: она чувствовала себя в своей стихии и абсолютно забыла о том, зачем она здесь.

– У меня шесть! У меня шесть! Я выиграла! – одна из девочек запрыгала от радости, хлопая в ладоши и звонко смеясь.

– Ну, тогда загадывай желание, – Лерка, хотя и старалась мазать мимо цели, но строго следила за тем, чтобы в остальном соблюдались все правила игры.

– А какое оно может быть?

– Не знаю… Такое, какое хочешь… Мы можем, например, побежать наперегонки или спрятаться, чтобы нас долго искали…

– Да ну, зачем? Это неинтересно.

Лерка растерялась. Для неё играть было так же естественно, как бегать или смеяться, и она не думала, что у кого-то может быть иначе, и не знала, что на это сказать.

– А я придумала, – другая девочка пришла Лерке на помощь, избавляя её от необходимости отвечать на вопросы, слишком сложные и неудобные для кого угодно. – Пусть она покачает нас на качелях! По очереди… Или лучше тебя и меня вместе.

– Здорово! Но только мы хотим так же сильно, как ты раскачивалась сама.

– Ладно, – Лерка не возражала, к тому же качели уже были свободны, до вечера оставалась ещё уйма времени, а недавний страх и тоска куда-то пропали, словно их не было совсем.

Когда настроение хорошее, минуты и часы утекают сами собой. Лерка и раньше это замечала, но сегодня их было просто не удержать. Во дворе всё время появлялись разные дети, многие из них присоединялись к их компании, так что вокруг становилось все громче и веселее. В какой-то момент появились и Макс с Колькой и тоже влились в общий шум и гвалт. Лерка знала много игр, и во все хотелось поиграть. Она не успевала и подумать о том, что будет, когда день подойдет к концу. И даже если бы она вдруг подумала об этом, то всё равно не смогла бы оторваться от того, что происходит сейчас, потому что только это и было для неё настоящей жизнью. И она жила так, пока солнце не стало клониться к закату, а их компания не начала заметно редеть.

– Ну, и куда же ты теперь? Или это тоже секрет? – Макс приблизился почти неслышно, и Лерка вздрогнула от неожиданности: она не была уверена, что он ещё здесь.

– Да нет тут никакого секрета, – девочка немного растерялась, но постаралась придать себе как можно более невозмутимый вид. – Мне пора возвращаться домой. К Тоне и к тёте Полине. Вот и всё.

– Хорошо, – Макс одобрительно кивнул, словно он решил взять шефство над Леркой и по непонятной причине должен был знать, всё ли с ней благополучно и не натворит ли она чего, если вдруг останется одна. – Тогда давай я тебя к ним провожу.

– Ладно. Давай, – Лерка растерялась ещё больше и не нашлась, что возразить.

– Только идём быстрее! Пока мама не позвала меня. А то её потом уже не уговоришь.

Некоторое время они пробирались задними дворами и огородами. И только когда, сделав большой крюк и обогнув улицу с обратной стороны, вышли на дорогу, Макс обернулся к Лерке, послушно следовавшей за ним, и снова спросил:

– Ну, и куда же теперь? Направо или налево?

– Не знаю, – Лерка развела руками, беспомощно озираясь вокруг: она совсем запуталась и потеряла всякий ориентир, но боялась признаться в этом даже самой себе.

– Где живет твоя тётя вместе с тобой и твоей сестрой? – Макс терпеливо ждал, видя, что Лерка сбита с толку, и давая ей время вспомнить, каким образом она попала сюда.

– Этой дорогой мы к ним точно не придем, – Лерка лихорадочно перебирала в памяти всё, что говорила ей Светлана, и о чём она ни в коем случае не должна была забывать.

Макс всё ещё ждал, но было видно, что Леркино поведение кажется ему очень странным и подозрительным, таким, словно она скрывает что-то важное от него.

– Знаешь, что… Давай-ка вернёмся домой и расскажем всё маме. Так будет лучше.

Лерка напрягла все свои силы, стараясь припомнить каждую деталь расплывчатой сцены, больше похожей на сон, чем на явь, и, не слушая Макса, уставилась куда-то мимо него.

– Она обязательно придумает, как тебе помочь. Вот увидишь…

Макс уже повернул обратно. Но не успел он сделать и пару шагов, как Лерку осенило, и она выпалила всё, что вспомнила, таким испуганным голосом, что между ними тут же повисла напряженная тишина.

– У меня был камень. И я не должна была его потерять. Но… всё равно потеряла!

– Что за камень? И почему это так важно? – Макс застыл на месте, тоже до крайности взволнованный, хотя и не в силах толком разобрать, о чём идет речь.

– Маленький такой… И очень гладкий… Я не могу без него вернуться домой.