Мечты и свидания

– На самом деле в семнадцать лет я был уже студентом первого курса Калифорнийского технологического института. Я окончил школу раньше и за свои достижения получил стипендию для обучения в этом институте.

– Я поражена.

– Не надо считать это чем-то выдающимся, – сказал он. – У меня была сильная мотивация.

Что за мотивация? Он хотел проявить себя или что-то доказать своему отцу? В этот момент она подумала, что Рон не был таким уж чутким и сострадательным человеком, каким она всегда его считала.

– Удивительно, как обстоятельства могут укрепить решимость.

– Это точно.

Следующие сорок минут Лиз объясняла Чарльзу, что происходит на льду. Надо отдать ему должное, он проявлял неподдельный интерес к игре и концу третьего периода уже разбирался в терминологии и правилах.

Что касается самого матча, обе команды играли на равных. За минуту до конца шайба оказалась у Эндрю.

Он провел ее по льду, после чего отдал пас Шону Хэнкоку. Тот совершил бросок по воротам, но промахнулся. Шайба ударилась о борт и отскочила в сторону. Эндрю оказался рядом и подобрал ее.

Лиз соскочила со скамейки вместе с остальными болельщиками команды Гилмора.

– Давай, приятель! – крикнула она. – Ты можешь это сделать!

Она затаила дыхание, когда Эндрю мощным кистевым броском отправил шайбу в верхний левый угол ворот. Голкипер сделал выпад в сторону, выбросив вверх руку. Шайба скользнула по верхней части его перчатки и угодила в сетку. Зрители закричали и зааплодировали. Краем глаза Лиз увидела, что Чарльз за ней наблюдает.

– Эндрю прав, – сказал он. – У вас самый громкий голос на стадионе.

Щеки Лиз вспыхнули.

– В этом нет ничего плохого, – добавил он с улыбкой.

Она закусила губу, провела пальцами по волосам и заметила, что Чарльз сделал то же самое. От этого ее смущение только усилилось.

– Надеюсь, вы получили удовольствие от вашего первого хоккейного матча? – спросила она.

– Да, было довольно интересно. Ваш сын хорошо играет. Правда, я в этом не разбираюсь.

Лиз убрала за ухо прядь волос.

– Спасибо вам за то, что разрешили мне сразу поехать сюда.

– Кажется, вы не спрашивали у меня разрешения. Вы были за рулем, и поскольку я не люблю долгих пеших прогулок, по крайней мере в таких ботинках… – Он приподнял ступню и пошевелил ею. – В любом случае вы могли бы отблагодарить меня за мою доброту, приняв мое приглашение на ужин.

– На ужин? – удивилась она.

– Да. Я умираю с голоду и не собираюсь покупать себе еду в торговом аппарате. В Гилморе есть ресторан. Не шикарный, конечно, но я слышал, что там вполне сносно готовят.

– Вы имеете в виду ресторан «Махоуни»?

– Да, он называется именно так. Мы можем в него заехать по пути к моему дому.

Лиз не знала, что ему ответить. Сегодня она уже была в ресторане с Чарльзом, но тогда это был деловой обед. Она определенно не ожидала приглашения, никак не связанного с работой. Но больше всего ее удивило то, что, когда Чарльз предложил ей вместе поужинать, ее сердце учащенно забилось.

– Я не могу, – сказала она, испытывая сожаление. – Я должна отвезти Эндрю домой.

– Мы возьмем его с собой. После такого матча парню нужно хорошенько подкрепиться.

Лиз не понравилась эта идея. После расставания с Биллом она не встречалась с другими мужчинами. Когда Эндрю был маленьким, она не хотела, чтобы он считал себя обделенным, а сейчас у нее нет ни времени, ни сил ходить на свидания.

«Это не свидание», – напомнила она себе.

– Нет. Мне нужно отвезти его домой.

– Привет, мам! – крикнул Эндрю, появившийся у края площадки. – Мы с Вик поедем к Сэму праздновать победу. Она сказала, что отвезет меня домой. – Он перевел взгляд с нее на Чарльза, затем снова на нее. – Если я тебе не нужен, я поеду.

– Езжай, дорогой, – ответила Лиз, – но чтобы к одиннадцати был дома.

Чарльз самодовольно улыбнулся:

– Теперь, я полагаю, ничто не мешает вам принять мое приглашение. – Он взял ее под руку. – Ну что, поехали?

Глава 5

После своего приезда в Гилмор Чарльз часто проезжал мимо ресторана «Махоуни», но ни разу не заходил внутрь. Здание с кирпичным фасадом и ирландским флагом у двери было не похоже на заведения, которые он привык посещать. Он всегда предпочитал места со спокойной обстановкой, где можно погрузиться в свои мысли. Все же, учитывая, что парковка возле ресторана всегда забита до отказа, туда стоит заглянуть.

Когда они вошли внутрь, их встретили звуки ирландской музыки. На черной доске на стене было написано название блюда дня – смеси из макарон и сыра домашнего приготовления, а также местного пива, рекомендуемого посетителям. Как и предполагалось, народу было полно.

– Судя по всему, это заведение – главный центр досуга в выходные, – задумчиво произнес Чарльз.

– Да. Оно очень популярно у жителей Гилмора.

Голос Элизабет был напряженным, как и она сама.

Ей не хотелось с ним ужинать, но после того, как она привезла его на школьный хоккейный матч без его согласия, она не смогла отказаться от приглашения.