Медаль для мародера

— А-а, — наконец-то до меня дошло. — Уже соскучились? Что-то слишком быстро.

— Не валяйте дурака, Костя. Дело в том, что в вашей папке не хватает одной фотографии.

— Не может быть! Вы не ошиблись? Может, просто уронили под стол? — Я не имею обыкновения что-либо путать.

— Нет, иначе бы я не звонил. В офисе этого снимка нет.

Ну, если это Толик напортачил, то я из него все комиссионный вытрясу!

— Что за снимок? — нейтральным голосом спросил я.

— Черно-белый. Негативов — двадцать четыре, а фотографий — двадцать три. Отсутствует девятнадцатый кадр.

— Что на нем? — говорю я, борясь с нехорошим предчувствием.

— Саша Б. на переднем плане, сзади шеф в компании одного человека. Вспомнили?

— Не очень.

— Мне говорили, что вы аккуратный человек, поэтому я и пригласил вас для этой работы.

— Все бывает в первый раз, — глупо хихикнул я. — Наверное, я при печати пропустил этот негатив. Я, честно говоря, не пересчитывал количество… фотографий.

Чуть было не сказал: черно-белых, идиот, ругаю я себя, а Сергей продолжает тянуть жилы.

— Это странно, ведь их почти сотня. Тут любой может ошибиться. Неужели вы так надеетесь на свою точность?

— Больше не буду, — каюсь я. — Мне очень жаль, что так получилось. Могу, если хотите, допечатать этот снимок. И я верну вам гонорар. — Я уже пытаюсь откупиться.

Но деньги заказчика не интересуют.

— Этого делать не нужно, ведь вы честно выполнили большую работу. Просто я должен быть уверен, что этот снимок не попал в чужие руки. Нам бы этого очень не хотелось. На отсутствие другой фотографии мы бы такого внимания не обратили. Вы меня понимаете, Костя?

— Понимаю.

— Сейчас, когда идет предвыборная кампания, это особенно важно.

— Я понимаю.

— Мы должны быть твердо уверены, что этого снимка в природе не существует. Подумайте хорошенько, Костя, не может ли быть другой причины, кроме той, что вы назвали? Образно выражаясь — не упал ли снимок под ваш стол?

— Я все проверю.

— Будьте добры. И если понадобится наша помощь, не стесняйтесь, звоните. У вас ведь телефончик с определителем?

— Сергей, я все тщательно проверю, обещаю, — поспешно затараторил я. — Поймите, что если бы я хотел взять этот снимок себе, то просто сделал бы два отпечатка. Это же элементарно.

— Я вам верю, до свидания.

Действительно, пока верит, соображал я, все еще держа у уха бибикающую трубку. Иначе бы он не звонил, а прибыл лично да с компанией. Я наконец бросил трубку и почувствовал, что весь взмок. Сбросил кожаную куртку и ботинки, прошел в комнату и плюхнулся в кресло. Только не паниковать. Взял непослушными пальцами сигарету и закурил.

Понятно, почему они так всполошились. Не хватает именно той фотографии, где Зверев ржет в обнимку с Берестой. Хорош кандидат в депутаты, объявивший непримиримую борьбу организованной преступности. Стоит такому снимку попасть в газету или к конкурентам… Зачем, черт побери, во время выборов обниматься с мафиози перед фотокамерой? Даже если платишь фотографу из своего кармана. Подожди месячишко и хоть на публике целуйся. Ладно, может, они друзья с детства и друг без друга не могут. Это их проблемы. А у меня есть свои. В версию о том, что я пропустил кадр при печати, даже Сергей не очень-то верит. А я — тем более. Снимок был. Значит — пропал. Первым делом нужно обыскать фотолабораторию, а потом… Если вспомнить о снимке в газете… Я мог запросто положить снимок не в тот конверт и тогда на него сейчас любуется Игорь Свистун — спец по криминалу. Что сделает журналист, которому в руки попала настоящая сенсация, не хочется и думать.

Я бросил окурок в пепельницу и приступил к поискам. Бегло осмотрел комнаты и кухню, но сюда я снимки не таскал, они были мокрыми. Да и нет у меня такой привычки. За несколько минут я перевернул маленькое помещение фотолаборатории вверх дном. Из дальних углов повылазили старые проявочные бачки, окаменевшие химикаты, бракованные отпечатки. А вот новенького фотоснимка с тремя рожами, которые я уже начал тихо ненавидеть, нигде не было. Я натянул ботинки и куртку, нащупал в кармане ключ от «шестерки» и галопом побежал вниз.

Игорь сидел на том же месте и по-прежнему мучил клавиатуру компьютера. Словно я вышел на минутку покурить.

— А, Костя, снимок нашел? Оперативно.

— Так ты знаешь?

— Что?

— Про снимок?

— Я же тебя сам попросил найти этого Реутова.

— Какого Реутова?.. А-а, Реутова… Нет. Я другой снимок ищу. Он случайно попал к тебе с фоторепортажем. Ты его видел?

— Нет. Сам посмотри. — Свистун достал из стола мой давешний конверт. Я его тут же распотрошил. Сплошная авария, никакого Зверева с Берестой.

— Ты точно никакого постороннего снимка не видел? Вспомни, это для меня очень важно.

— Нет, — честно глядя в глаза сказал Игорь. — Я же при тебе посмотрел фотографии, а потом в стол убрал и материал снова писать стал.

— Ну ладно. Пока.

— Да что случилось-то? — крикнул вдогонку журналист. — Ты мне Реутова когда принесешь?

Мне бы твои заботы. Покойник не обидится, если его фото не найдешь. А вот с живыми клиентами мороки значительно больше…

* * *