Медальон

Каир, Египет
Многие говорили Рафаэлю, что статус Судьи обязывает , и теперь ему нужно жить на широкую ногу. То ли он не до конца ощущал себя обязанным, то ли ему нравился его теперешний небольшой дом в одном из темных каирских переулков, но факт оставался фактом: уезжать отсюда он не собирался. Более того – из прислуги в его доме жила только парочка светлых эльфов да молодой вампир, занимавшийся канцелярскими вопросами.
Вид у Рафаэля был такой потрепанный, будто он только что поднялся с кровати. Словом, самый обычный для него вид. Картину дополняла сковородка с кофейными бобами, которую он держал за деревянную ручку: если бы не светлая кожа и серые глаза, его можно было принять за хозяина какого-нибудь магазина, выглянувшего по зову посетителей, «совсем здешнего» египтянина.

– Вот так сюрприз, – сказал он, посмотрев на меня. – Судя по твоему суровому виду, неприятный сюрприз, да?

– Можно войти?

– Разумеется, проходи.

Он отошел от двери и сделал пригласительный жест.

– Я не один, – уведомил его я.

Рафаэль понимающе заулыбался.

– О, даже так? Вам с Даной выделить разные комнаты – или же вы в одной уместитесь?

– Это не Дана.

– Авирона? Ничего себе, как далеко ты ее увел! Хотя понимаю, чем дальше от Храма, тем…

– Это не женщина, идиот, и дай мне уже войти !

– Ладно, ладно, только не злись! Проходи. В смысле… проходите .

Я пропустил Мусу и Александра, вошел сам и прикрыл дверь. Рафаэль привычным жестом подбросил зерна на сковородке – с едой он управлялся мастерски, позавидовал бы любой – но на этот раз изменил себе, не успел поймать их вовремя, и они разлетелись по полу.

– Боюсь спросить, но… что все это значит? – осторожно спросил он, изучая мальчиков.

– Это дети короля эльфов.

– Ну, от тебя можно ожидать чего угодно. Надеюсь, за ними не последует стадо Незнакомцев на цепи из храмового серебра. За каким чертом тебе понадобились дети короля эльфов?

– Я все расскажу тебе позже. Ну, или они расскажут, если сочтут нужным. Я должен срочно увидеть Магистра. Пусть они пока поживут у тебя. Охраняй их как зеницу ока, не отходи ни на шаг. И ни под каким предолгом не отпускай на улицу. Понял?

Рафаэль задумчиво оглядел опустевшую сковородку, а потом снова посмотрел на меня.

– Когда у тебя такое лицо, – сказал он, – это означает, что ты уже все решил. А если ты уже все решил, это, в свою очередь, означает, что и сама Великая Тьма тебя не разубедит, да?

– Да. Я вернусь – и мы уедем. А пока что выполни мою просьбу. Я полагаюсь на тебя.

– Ладно, – пожал он плечами и обратился к детям: – Хотите помочь мне поджарить еще одну порцию кофейных бобов? Если уж я застрял тут с вами, нужно чем-нибудь заняться.

Темный Храм, Ливан

– Мертвый король эльфов и мертвый вампир, Винсент. Высший вампир. Я правильно тебя понял?

– Совершенно правильно, господин Магистр. Но это исключительно моя вина, и Рафаэль с этим никак не связан. Я все объясню.

Авиэль жестом заставил меня замолчать, пару раз кивнул, а потом сложил руки перед собой и упер взгляд в стол. Он не предложил мне присесть, а я, в свою очередь, решил не вести себя чересчур нагло: сам факт того, что я перешел все границы хорошего тона, настаивая на аудиенции, говорил о многом.

– Что именно ты хочешь мне объяснить, Винсент? Может, описать процесс сгорания вампира под солнцем?

– Господин Магистр…