Медальон

Реакция младшего сына короля Вура была неожиданной: он упал передо мной на колени и сжал мою руку. До этого он казался мне слабым ребенком, но теперь я понял, что это не так: скорее всего, он уже умел ездить верхом и неплохо (для эльфа) владел оружием. И вполне сумел бы себя защитить. Мертвая хватка говорила о последнем красноречивее любых слов.

– Нет, Великий, прошу тебя! – Он прикоснулся к перстню и поднял на меня глаза. – Не говори отцу, он не переживет этого, у него разорвется сердце, когда он узнает! Это самый страшный позор для любого эльфа… умоляю тебя, заклинаю всем, чем можно, Великий! Именем твоего отца , того, кто подарил тебе бессмертие! Он заставил тебя забыть его, но у тебя был отец, Великий! Неужели ты бы заставил его страдать, если бы у тебя был выбор?

– Дурак! – бросила Дана мальчику. – Если от чего-то твой отец и может умереть – так это от клыков очень, очень злого вампира, которого в такой ситуации и я, если честно, побаиваюсь! Так что пусть выбирает сам!

– Мой отец будет сражаться, как мужчина! – отрубил Александр. – И, если ему суждено умереть, он не умрет без боя – будет драться до последней капли крови!

Я взял его за руки и помог подняться.

– Будь по-твоему. Но медальон твоему отцу я все же покажу. И он сам решит, что нужно делать. И сделай одолжение. Не другой Великой, не твоим братьям и сестрам, а мне. Если тебе что-то нужно, но ты не находишь правильных слов, никогда не вставай на колени. Лучше промолчи.

Признаться, я сомневался в том, что Александр окажется прав. «Классический» исход – новый виток эльфийских странствий – казался мне наиболее вероятным. Но король Вур своим решением удивил всех, включая ближайших помощников. Всех – кроме Александра, пожалуй. Он выслушал отца со спокойным лицом: я уже успел убедиться в том, что он не особо щедр на эмоции.

– Все устали от бесконечного бега в никуда, – сказал король Вур. – Мы бежим от самих себя. Я положу этому конец. Я остаюсь здесь. И мой народ – тоже, со мной или без меня. Раис хочет прийти? Пусть приходит. Мы поговорим, глядя друг другу в глаза. Он захочет меня убить? Пусть попробует. Он убьет меня? Мое место займет кто-то другой. – Он оглядел собравшихся вокруг него эльфов и, поразмышляв несколько секунд, указал на одного из них. – Это будешь ты, Амид.

– За вампиром тоже придут другие, – заговорила Дана. – И прямо сюда.

– Пусть приходят. Если они не хотят мира, то мы докажем свое право на существование варварским способом. Это мое последнее слово.

– Ваше величество… – начал я.

Дана положила руку мне на плечо.

– Решение короля не оспаривают, Винсент.

Я почтительно поклонился.

– Это ваш выбор, ваше величество.

Король Вур с минуту стоял, глядя себе под ноги, а потом поднял глаза Александра, который топтался рядом со старшим братом, держа его за руку.

– У меня есть к тебе просьба, Великий. – Я чувствовал, с каким трудом ему давались эти слова. – Мои дети… я знаю, что им уготована другая судьба. Не уверен, что их жизнь будет легкой, но одно могу сказать точно: они должны быть свободными. Они не будут прятаться, убегать и просыпаться по ночам, увидев во сне пришедшего за ними вампира. Уведи их как можно дальше отсюда, Великий. Я знаю, ты сможешь найти им теплый дом. Если я останусь в живых, то я найду их. Если нет… то так тому и быть.

– Нет, отец! Пожалуйста, нет! Я…

Но ответом мальчику был едва заметный кивок – и он остался стоять на месте. Александр снова сжал руку брата, а потом поймал мой взгляд и торопливо отвел глаза.

– Мне нужно отдать несколько распоряжений, – обратился ко мне король Вур. – Сейчас мальчикам дадут лошадей.