Медальон

Мы с Даной покинули эльфийскую деревеньку и, следуя указаниям охранявших ее стражников, начали подъем в гору. Смысла гнать лошадей попусту не было, мы пустили их шагом, но, тем не менее, до обиталища клана добрались быстро. В этой местности деревни походили одна на другую как две капли воды, даже если речь шла о темных существах, так что территория вампиров не так уж чтобы отличалась от территории эльфов – разве что запахом, а еще ночной активностью: здесь в такое время суток жизнь вступала в самую бурную фазу.
На широкой поляне, вокруг которой располагалось несколько крохотных домиков, разместилась компания молодых вампиров. Они сидели у костра и что-то обсуждали, иногда прерывая свой разговор и заливаясь дружным звонким смехом. Один из них держал в руках дионисийский бубен и время от времени ударял в него, чем веселил своих товарищей по клану еще больше. На подоконниках части домиков горели свечи, в остальных же окна освещены не были. По всей видимости, там жили темные эльфы – ночью они почти всегда спали. И их способности спать при таком шуме можно было только позавидовать. Мы с Даной приблизились бесшумно: вероятно, будь вампиры чуть более сосредоточенны, они учуяли бы наш запах, но теперь они были полностью вовлечены в повествование одного из своих приятелей.

– Добрая ночь, – сказал я.

Компания притихла, и все головы повернулись к нам. Минута прошла в напряженном молчании, а потом с земли поднялась рыжеволосая девушка в белом платье из легкой ткани. Она была самой младшей из всех – ее обратили не больше ста лет назад – но остальные вампиры торжественно молчали, а это означало, что решения тут принимала она.

– Великий. Великая. – Девушка поклонилась сначала мне, а потом – Дане, но осталась стоять на месте. – Меня зовут Тиаль. Могу ли я узнать, что привело к нам столь важных гостей?

– Нам нужен Раис, – ответила ей Дана. – Надеюсь, он не имеет привычки ложиться рано , и еще не закопался в свое подземелье?

Девушка пропустила колкость мимо ушей.

– Это мой отец, – улыбнулась она. – Прошу вас, подождите немного. Сейчас я скажу ему, что вы пришли.

С этими словами Тиаль удалилась в направлении домиков, оставив после себя едва уловимый запах сандалового дерева и гвоздики.

– Ну, почему прекратили веселье? – обратилась Дана к вампирам у костра. – Или вас не учили, что нужно развлекать гостей ?

Вампиры до сих пор молчали. Я мог поспорить на что угодно: никто из них еще ни разу не видел и одного карателя, а о двух речи не шло. Само это слово – каратель – ассоциировалось у подавляющего большинства темных существ с чем-то очень плохим и предвещало серьезные проблемы.

– Ладно, не хотите развлекать – не надо, – смилостивилась Дана. – Тогда расскажите-ка мне: где тут ближайшая человеческая деревня?