Медалон (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 1)

Движение сопротивления нанесло Джойхинии больший ущерб, чем она осмеливалась признавать. Причем ущерб как в личном, так и в политическом плане. Во время последнего ежегодного визита в Цитадель лорд Пайтер настаивал, чтобы кариенцам было позволено взять дело в свои руки и разобраться с повстанцами. Ее чистка, казавшаяся столь разумной и звучавшая столь внушительно во время свержения Мэгины, теперь вызывала у посла лишь снисходительную ухмылку. Он чуть было не обвинил Джойхинию в союзе с язычниками.

- Но как, во имя Основательниц, Мэгину угораздило впутаться в этот побег? - воскликнула Хэррит, как только члены Кворума заняли свои кресла. Удивительно, но в последние дни Дженгу регулярно приглашали присутствовать на собраниях. Обычно ему приходилось довольствоваться сухими докладами Драко. Лорд Копье Верховной сестры с непроницаемым лицом стоял у стены за столом Джойхинии. Невозможно было догадаться, о чем он сейчас думал.

- Дружба между Мэгиной и Тарджой не была ни для кого секретом. И ради этой самой дружбы он вполне мог попросить ее о помощи, - предположила Франсил. - Неужели, когда мы решили послать его в Гримфилд, никому из нас не пришло в голову, что Мэгина тоже находится там?

Женщины окинули Джойхинию обвиняющими взглядами.

- А вы представляете себе, какой вред она может причинить, если переметнется к мятежникам? - поддакнула Лоухина.

- Мэгина нас не предаст. Она могла заблуждаться, но она не повернется спиной к своим сестрам.

- Да? По-моему, ты пела иначе, вышвыривая ее из кресла Верховной сестры, - возразила Хэррит. - На самом деле слово "предательство" больше применимо к твоей кампании по свержению Мэгины. Или, может, тогда ты просто ошиблась в суждении, а, Верховная сестра?

- Мне кажется, ты преувеличиваешь, Хэррит. Не забывай, Мэгина - женщина в возрасте. Тарджа и Р'шейл направляются к Священным горам. Подозреваю, что они отделаются от Мэгины где-нибудь по дороге, чтобы она их не задерживала. Они могут даже убить ее, что было бы очень даже кстати.

Замечание повергло Дженгу в шок. Никто из сестер Кворума и глазом не повел.

- Необходимо предпринять решительные действия, - продолжала Джойхиния. - Мы должны выслать войска, чтобы они могли немедленно схватить беглецов, как только те будут обнаружены.

"Политическое выживание Джойхинии зависело от того, насколько ей удастся внушить уверенность в успехе своих акций. Перемещение войск смогло бы убедить кариенцев в серьезности намерений Сестринской общины уничтожить язычество, а что означала полная мобилизация корпуса защитников, Верховную сестру беспокоило мало. Кроме того, защитникам некогда будет отвлекаться на всякие лишние мысли", - подумал Дженга, возмущенный подобным использованием армии.

- Безусловно, публично мы заявим, что будет использован малейший шанс, чтобы спасти Мэгину, вырвав ее из рук мятежников, - она повернулась к Дженге, словно впервые заметив, что он тоже присутствует на собрании. - Я хочу, чтобы все находящиеся здесь защитники немедленно отправились в Тестру. Это самое вероятное место, где мы сможем схватить беглецов, если они движутся к Священным горам, - и, прежде чем продолжить, она окинула взглядом сестер. - Излишне добавлять, милорд Защитник, что спасение Мэгины не является самоцелью этой операции.

- Ваша милость? - переспросил Дженга, не вполне уверенный, что правильно понял то, что ему только что велели сделать.

- В чем дело, милорд?

- Подобное приказание может быть неправильно истолковано, ваша милость. На мой взгляд...

- Ваши взгляды меня не интересуют, милорд. Просто выполняйте приказ.

- Мэгина пользовалась среди защитников большой любовью и популярностью еще до того, как стала Верховной сестрой, - настаивал Дженга. Он не мог просто так согласиться с полученным приказом. Джойхиния была готова заставить его переступить черту. - Подобное приказание будет... трудно выполнимым.

- Он прав, - кивнула Хэррит. - Джойхиния, можешь ли ты утверждать, что пользуешься таким же уважением?

Верховная сестра холодно взглянула на мистрессу общины.

- Защитники не нарушат присягу, данную сестрам Клинка. Это не вызывает сомнений. Или я не права, милорд?

Дженга мгновение поколебался и кивнул:

- Вы абсолютно правы, ваша милость.

Этим же вечером, чуть позже, лорд Дженга бережно сложил только что в очередной раз прочитанное письмо и поднялся с кресла навстречу вошедшему в кабинет Гарету Уорнеру.

- Слышал новости? - спросил он гостя. Командующий отделом разведки кивнул.

- Я предупреждал, что может произойти нечто подобное. Ты всегда недооценивал Тарджу.

- Сейчас не время искать виноватых. Сомневаюсь, что мы могли бы этого избежать, так что не важно. Есть известия о том офицере... как бишь его?

- Локлон.

- Да, что о нем слышно?

- Будет жить.

- Он смог рассказать, что случилось?

- Кортанен говорит, что он только бормочет что-то насчет харшинской магии.

- Харшинская магия? О Основательницы! Только этого мне не хватало! Я хочу, чтобы ты допросил его лично, как только он прибудет в Цитадель.

- Я займусь этим, сэр. Он будет готов выехать из Гримфилда примерно через неделю. Это все?