Медалон (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 1)

Лорд Защитник задумчиво посмотрел на командующего, затем жестом предложил ему сесть. Тот остался стоять.

- То, что я собираюсь открыть, - это совершенно секретная информация, предупредил Дженга. "Совершенно секретная и, возможно, отдающая изменой", добавил он про себя. Но больше влачить это бремя в одиночку он не мог.

- Ясно, - сказал Гарет, хотя было совершенно очевидно, что ничего ему не ясно. Он наверняка чувствовал себя немного задетым тем, что Дженга предупредил его насчет секретности.

- Я получил приказ на случай, если мы обнаружим Мэгину Кортанен в живых, проследить, чтобы эта ситуация была немедленно исправлена.

- Не могу поверить, чтобы Джойхиния зашла так далеко.

- Можешь верить или нет, но это правда.

- Но Мэгина не представляет угрозы для Верховной сестры. Чего ради ей отдавать подобный приказ?

- Потому что Мэгина все еще опасна. Мэгина пользуется таким уважением и авторитетом среди защитников, как никакая иная Верховная сестра за всю историю. Ее соучастие в побеге застало общину врасплох. Перед отъездом кариенский посол угрожал нам вторжением, если Верховная сестра не возьмет контроль над ситуацией в свои руки.

- А что язычники?

Дженга пожал плечами.

- Исходя из их численности, сомневаюсь, чтобы они представляли собой реальную опасность, но мы не сможем заниматься искоренением язычества, если на северной границе замаячат кариенцы.

- Что ты собираешься делать?

- Следовать полученным приказам, - ответил Дженга. - Большинству из них, по крайней мере. Но обещаю тебе одно: ни один защитник и пальцем не шевельнет, чтобы повредить Мэгине, даже если это будет означать неповиновение нынешней Верховной сестре.

Гарет неторопливо стряхнул с мундира воображаемую пылинку, затем поднял глаза на Лорда Защитника и мрачно бросил:

- Это измена.

- Да неужто? - Дженга тяжело опустился в кресло. - Измена отказаться выполнить приказ, который считаешь абсолютно аморальным? А если Верховная сестра прикажет тебе поубивать всех заключенных в Гримфилде, ты пойдешь на это?

- Нет, конечно, но...

- Тогда вы, сэр, пойдете на измену. - Гарет кивнул.

- А ты уверен, что правильно понял приказ? Может, имелось в виду нечто иное?

- Нет, я прекрасно понял, чего хочет Верховная сестра, - он откинулся на спинку кресла и вздохнул. - Чертовски смущает мысль, что после всего случившегося Тарджа может оказаться прав.

- Что требуется от меня?

- Найди Тарджу, - сказал Дженга. - Прежде, чем это сделает Джойхиния.

- Это будет стоить денег, - предупредил разведчик. - Информаторы высоко оценивают свои услуги.

- Делай, что считаешь нужным, - согласился Дженга. Гарет кивнул.

- А тем временем?..

- А тем временем сохранять верность нашей клятве.

- "Служить сестрам Клинка и защищать их ради процветания Медалона", раздраженно процитировал Гарет.

- Мэгина все еще сестра Клинка, и защитники будут защищать ее с тем же рвением, как и любую другую.

- Даже если для этого придется оказать неповиновение Джойхинии?

Дженга медленно кивнул.

- Именно. Даже если так.

После ухода командующего Дженга решил прогуляться неподалеку от казарм. В них бурлила жизнь - защитники готовились выступить с первыми лучами. Бряцание оружия и вжиканье оселка по лезвиям мечей заглушало звуки голосов, возбужденно обсуждающих предстоящую кампанию. Дженга неторопливо шел между зданиями, не желая, чтобы его подчиненные подумали, будто он за ними следит. Хороший командир всегда знает, чем дышит его отряд. Хороший офицер должен быть в курсе настроений своих людей; он всегда знает, когда их нужно раззадорить, а когда успокоить. И раз им вот-вот предстоит выйти в поход, то прежде чем войска покинут Цитадель, необходимо выяснить, чем он располагает и на что может рассчитывать.

- А ты уверен, что наша цель - именно Тарджа?

Дженга остановился в тени офицерской казармы. Он узнал голос. Это был Осбон. Он совсем недавно получил чин капитана, и его просто распирало от нетерпения отправиться на задание.

- Я слышал, что мы ищем харшини, - добавил другой голос. Дженге показалось, что он принадлежал Нхилу. В свое время он учился вместе с Тарджой. Это он упустил Тарджу в Реддингдэйле, и именно он проводил внеплановую инспекцию охранников тюрьмы во время неудачной попытки побега. Дженга до сих пор не был убежден, что это простое совпадение.

- Харшини - это детские сказки, - фыркнул третий голос. - Мы выдвигаемся из-за кариенцев. Их посол уехал очень недовольным, - Дженга не знал наверняка, кем был этот третий, но голос принадлежал кому-то явно постарше, чем Нхил и Осбон.

-Тарджа говорил, что Кариен по-настоящему опасен для Медалона, - сказал Нхил.

- О нем что-нибудь слышно? - спросил третий.

- Он сбежал из Гримфилда. Видимо, наше выступление связано с этим. Как думаете, теперь его повесят?

- Его должны были повесить в прошлый раз, - возразил тот, что постарше. - Знаете, говорят, что он вовсе не дезертировал, что все это часть их с Уорнером плана - внедриться в логово мятежников и выдать их.