Медиа-магнат ренессанса

— Как это жестоко, — обронила баронесса Ила Саннис, кузина графа и отвернулась, чтобы не видеть очередного мученика науки, круглыми глазами глядящего на придвинутый к нему жбан.

— Жестоко? — пожал плечами Виктор, — Баронесса, вы просто не видели посвящение в краповые береты. А эти мальчишки просто дурачатся.

— Что еще за краповые береты? — тут же встрял в беседу Марс, — Никогда о таких не слышал.

— Одно из специальных воинских подразделений с высокой степенью боевой подготовки. Возможно когда-нибудь я расскажу вам об этом подробнее.

— Ловлю вас на слове, господин барон. В нашей армии приветствуются определенные суровые обряды для новобранцев, но они призваны научить солдат превозмогать боль и духовно их сблизить. Что же касаемо наблюдаемого нами действа, то это все лишь самоутверждение нескольких негодяев из старших курсов над более слабыми и неуверенными в себе студентами. Обратите внимание, госпожа баронесса, что нам никто даже не заикнулся сделать предложение поучаствовать в этом так сказать посвящении. Оставим это на долю слабаков и негодяев. В остальном же здесь присутствуют вполне достойные люди, которые так же, как и мы с вами пришли весело провести время.

И словно подтверждая его слова, большая группа старшекурсников направилась в их сторону.

— Приветствую вас, господа, — широко улыбаясь, обратился один из них ко всем сразу, а затем персонально к Виктору, — Господин Сангин, мы наслышаны, что вы будете учиться в королевской академии. От души примите наши поздравления и, если позволите, а также если не возражают ваши друзья, то мы бы хотели присоединиться к вашему столу, чтобы всем вместе отметить наш общий студенческий праздник.

— Друзья не возражают, — важно ответил за всех Ригос.

— Одну минутку, — раздался наглый пьяный голос, — А как же обряд посвящения? Разве новички не должны официально присоединиться к студенческому братству?

Противный голос показался Виктору знакомым, и он оглянулся посмотреть на его обладателя. За его спиной, чуть покачиваясь, стоял тот самый студент, который утром читал лекцию у черепа трицератопса.

— Это вы мне, юноша? — первым отреагировал Марс и ощерился в жутком стальном оскале.

— Барон Ригос? — мгновенно трезвея и меняясь в лице произнес старшекурсник, — Простите, что не узнал вас сразу. Конечно же, мой вопрос ни в коей мере вас не касался.

Марс самодовольно хмыкнул, повернулся к баронессе и многозначительно поиграл бровями.

— Тогда может быть вы, господин Сангин, — не унимался наглый студент, — Надеюсь, вы не откажетесь пройти обряд посвящения?

— Отстань, Нагис, — прервал старшекурсника один из его товарищей, — Не слушайте его, господин Сангин, он просто пьян.

— Я это заметил, — хмуро сказал Виктор и покосился назад, — Сударь, сделайте одолжение — не стойте у меня за спиной. Я этого не люблю.

Неугомонный Нагис лишь фыркнул в ответ и обратил свой мутный взор на притихших Авика и Итриса.

— Ну, а вы что скажите, господа? Мы не примем вас в братство, если вы откажетесь от процедуры посвящения.

Оба господина чувствовали себя явно не в своей тарелке и молчали. Лакис давно уже проглотил язык и не понимал, как надо себя вести среди знатных хмельных дворян, а стеснительный Карт мялся и тужился в поисках подходящих слов.

— Я еще раз убедительно прошу вас не стоять за моей спиной, — хрипло напомнил о своем существовании Сомов.

Нагис проигнорировал реплику Виктора и вновь обратился к выбранным жертвам:

— Своим отказом пройти посвящение вы заслужите только презрение братства, а согласием наше покровительство.

Совершенно пунцовый Итрис наконец-таки поднялся из-за стола.

— Я граф Итрис Карт. И я не нуждаюсь в чьем-либо покровительстве, — тихо, но достаточно твердо произнес он.

— Как скажите, граф, — презрительно усмехнулся Нагис, после чего сосредоточился на совершенно бледном Лакисе, — Ну а вы, господин, не знаю вашего имени? Кстати, ваша одежда… Кто вы такой и как сюда попали? Вы вообще благородный человек?

На несчастного лекаря больно было смотреть. Он опустил голову, пряча глаза, и съежился под взглядами смеющихся дворян. И тут внутри у Сомова словно что-то взорвалось.

— Кажется, я предупреждал, чтобы никто не стоял у меня за спиной, — без всякого выражения произнес Виктор и нарочито медленно поднялся из-за стола.

Он словно пьяный качнулся вперед и тут же нанес молниеносный удар ногой назад. Профессиональный удар, усиленный гневом и ненавистью, пришелся наглому студенту в грудь. Нагис, растопырив руки, пролетел через всю таверну, увлекая за собой товарищей и опрокидывая на своем пути столы и лавки. Там, где он приземлился, образовался завал из перевернутой мебели, битой посуды и тел, копошащихся на полу. В едином порыве студенты взревели от восторга и в предвкушении потасовки повскакали с мест.