Медиа-магнат ренессанса

— Скажите, граф, а кем вам доводится глава гильдии промышленников Шон Карт?

— Это мой отец, — скромно ответил Итрис и вдруг расцвел добродушной открытой улыбкой: — А ведь я вас знаю, господин Сангин. Я был на всех без исключения ваших концертах и признаться, являюсь поклонником вашего таланта. Мне просто не верится, что теперь мы будем жить и учиться вместе. Вы не представляете, как я несказанно этому рад!

— Спасибо. Приятно слышать такие слова, — ответил Виктор, задумчиво разглядывая графа Карта, — Я вот что подумал, друг Авик. Наверное, ты прав и мне действительно будет неудобно добираться до академии через весь город. Поживу-ка я, пожалуй, какое-то время здесь, вместе с вами, — он окинул взглядом небольшое помещение и вдруг с какой-то неожиданной теплотой в голосе произнес: — Что-то меня ностальгия пробила по студенческой общаге. Эх, сюда бы еще комп с контрой.

— Сто двадцать тысяч?! — взревел барон Марс так, что все вздрогнули, — Это же почти час активного боя! Продайте мне эту перчатку, господин барон. Продайте за любые деньги. Сколько вы за нее хотите?

— Боюсь, что этот экземпляр не продается, — сухо ответил Сомов, а увидев в какое отчаяние пришел офицер от его отказа, смягчился: — Но у меня есть другая модель, на левую руку. Правда у нее не такая огромная мощность и урезан выбор магических ударов, но их более чем достаточно для полноценного боя. Этот вариант мы сейчас предлагаем военному министерству для перевооружения гвардии, а вы как боевой офицер могли бы протестировать и дать профессиональную оценку новому оружию.

— Сколько вы просите за эту модель? — спросил Марс с пылающими от восторга глазами, примеряя новую перчатку.

— Нисколько. Считайте, что это подарок профессиональному тестировщику.

— Вы необычайно великодушны, господин барон. Искренне вам признателен, — Ригос осанисто выпрямился, щелкнул каблуками и энергично мотнул головой, — Постараюсь не остаться в долгу за столь щедрый подарок и отдариться при первой возможности. А сейчас господа, предлагаю отметить наше знакомство и первый день в академии. За мой счет естественно. Я тут приглядел неподалеку весьма недурственную таверну. Приглашаю всех и отказа не приемлю!

Не дожидаясь ответа, он отвернулся и принялся переодеваться. Собирался он по-военному быстро и ловко, но прежде чем кожаная куртка с баронской эмблемой в виде оскаленной мордой льва над скрещенными мечами закрыла его левое плечо, Сомов успел заметить, как там мелькнула знакомая семиугольная звезда с татуированным всевидящим оком.

— А не слишком безрассудно отправляться нам сегодня в таверну? — спросил граф Итрис, — В академии учится моя кузина и она рекомендовала мне держаться подальше от питейных заведений в первый день учебы, поскольку среди старшекурсников распространен ужасный пеннализм.

— Да что вы такое говорите? — насмешливо произнес Ригос, ловко застегивая пряжки на куртке, — Тем более мы должны, если не поучаствовать, то хотя бы посмотреть на эту давнюю студенческую традицию. Кстати, граф, приглашайте вместе с нами и вашу кузину. Мы будем только рады такому приятному знакомству. И не волнуйтесь, вы и ваша кузина будете в полной безопасности. Это вам гарантирую я барон Марс Ригос, — гордо закончил он, после чего с нескрываемой любовью взялся за свои мечи.

— Ну, тогда я прикажу подать транспорт? — неуверенно предложил Итрис Карт, доставая разговорный амулет, — Отец подарил мне паровой автомобиль, а слуга всегда держит его наготове.

Еще на подъезде к таверне стало понятно, что студенческий праздник в полном разгаре. В фонтане уже плавало несколько новоиспеченных студентов и к нему со смехом волокли под мышки еще одно безжизненное тело. Вокруг питейного заведения то тут то там раздавались мучительные звуки людей, превращающихся в оборотней. Это перебравшие алкоголя первокурсники ползали на четвереньках и исторгали содержимое своих желудков. У многих студентов почему-то ярко, словно фонарики, светились лбы. Внутри таверны было еще разгульнее. Фальшиво и громко наигрывал какой-то скрипач на миниатюрной сцене, а в зале старшекурсники с размахом отмечали начало учебного года и проводили посвящение новичков в студенты. Первокурсникам предлагалось на выбор выпить пузырек с чернилами или, не отрываясь осушить жбан с кислым вином. Естественно, что все претенденты на студенческое братство выбирали вино, как наименьшее из зол. Но слабость алкогольного напитка компенсировалась объемом жбана под три литра и далеко не каждому удавалось осилить его до конца. В результате, как правило, все заканчивалось бесчувственным состоянием посвящаемого. Не прошедших обряд посвящения обливали чернилами и под свист и улюлюканье толпы выносили отмокать в фонтане, а счастливчиков, осиливших жбан под крики «Посвящаю!» били магической печатью по лбу, после чего на этом месте появлялся светящийся контур здания академии. Хохот вокруг стоял несмолкаемый.