Медиа-магнат ренессанса

Пытаясь улучшить характеристики ружья, Сомов попросил повысить производственное качество и изготовить нарезной ствол, но качество производства в мастерских Сиана и так было на пределе, а приличную нарезку смогли сделать только для орудия диаметром сто пятьдесят миллиметров и уже не в мастерских, а на заводе Карта. Орудие — это был еще один параллельный проект и, выбирая для него калибр, Виктор не стал мелочиться. Прототип пушки не был чем-то принципиально новым, а все тем же пневматическим ружьем, тупо увеличенным в размере. Даже заклинание в нем использовалось то же самое за малыми изменениями. Например, в пушке манометры показывали давление уже не просто для красоты, а имелись вентили, завязанные на магическую программу, позволяющие это давление регулировать и, соответственно, изменять как дальность, так и траекторию полета снаряда. Новый нарезной ствол обеспечил вращение и неплохую устойчивость снаряда в полете и это был большой плюс. Но имелся в пушке и огромный минус. Почему-то химики из десятка формул различных бризантных веществ выбрали динамит, который довольно быстро синтезировали и теперь работали не столько над новыми веществами, сколько над усовершенствованием уже полученного. В итоге, снаряд весом сорок килограмм пришлось начинять именно динамитом, а это было крайне нестабильное вещество. Детонация могла возникнуть от сильного удара, от прострела пулей, от обычного горения. Кроме того, динамит плохо реагировал, как на низкие, так и на высокие температуры. Ниже восьми градусов он замерзал и повышалась его чувствительность к взрыву, а свыше тридцати градусов начинал выделять глицерин и его применение становилось крайне опасным. Все в точности, как в том детском стишке: кто играет с динамитом — тот придет домой убитым. Виктор впадал в тихий ужас, когда ему приходилось посещать химическую лабораторию, а сами химики все без исключения при приеме на работу писали завещание. Однако, меры безопасности, введенные после известной трагедии, сыграли свою роль и новых несчастных случаев не было, хотя нештатные ситуации случались. Во избежание детонации снаряда от резкого толчка, давление в канале ствола наращивалось быстро, но равномерно и по существу пушка не столько стреляла, сколько кидалась снарядами. И однажды, этого давления оказалось недостаточно, чтобы вытолкнуть заклинивший бракованный снаряд. Хорошо еще, что на учебных стрельбах использовали только полновесную чушку, в которой было не больше пяти килограммов динамита. Но и этого количества вполне хватило. Простенький магический детонатор отсчитал положенные секунды и подорвал заряд, превратив орудийный ствол в цветок лилии с лепестками из рваного металла. Люди, молящиеся в укрытии, не пострадали. После этого инцидента временной магический детонатор заменили инерционным механическим взрывателем. Снаряды больше не взрывались в стволах, но теперь они и вовсе иногда не взрывались, зарываясь в рыхлый песок или отрекошетив от камня. В общем, предстояло еще работать, работать и работать.

Бубны и тарелки ударили синхронно. Или это уронили груду металлолома? Виктор перешел к внутреннему краю стены и выглянул вниз. Оказалось, что это барон Ригос проводит испытания бронекостюма. К неподвижно лежащему латнику подбежали помощники, перевернули его на спину и стащили шлем. Барон непонимающе замотал головой. Судя по всему, он еще не пришел в себя после падения с трехметровой высоты и никого не узнавал. От идеи создать аналог фантастического нанокостюма с несколькими режимами работы, типа: сила, прыжок, защита, скорость и прочее, Виктор давно отказался. Но не таков был упорный Марс, который никогда не сдавался и только что провел очередное испытание воздушного прыжка. Защитный костюм, а по существу это были обычные чуть модернизированные латы, имел на икрах и бедрах небольшие сопла с амулетами воздушного удара. По замыслу изобретателя (барона Ригоса) напор воздуха направленный вниз, должен был помогать воину перепрыгивать любые препятствия или даже взлетать на крепостные стены. Режим прыжка работал исправно ровно до половины — он легко подбрасывал вверх, но мягкого плавного приземления почему-то не обеспечивал.

— Марс, прекратите это безумие! — крикнул со стены Виктор, — Вы так однажды или убьете себя, или покалечите.

Барон услышал знакомый хриплый голос, нашел взглядом Сомова, а потом улыбнулся и приветливо помахал ему рукой. Узнал. Ну, и слава Уре.

Где-то вдали запылило. Виктор опустил на глаза гогглы и поиграл с увеличением изображения. По дороге двигалось войско. Всадники с вертикально поднятыми пиками, развивающимися флагами и пехота с огромными четырехугольными щитами. Размытые гербы на щитах и флагах еще не читались из-за слишком большого расстояния и поднятой пыли, но в крепости гостей вроде не ждали и Сомов встревожился. Черт возьми, кого это там несет? На башне завыл горн, подавая сигнал боевой тревоги и стало окончательно понятно, что к ним пожаловали отнюдь не друзья.