Медиа-магнат ренессанса

Тиблар откинул миниатюрный крючок и раскрыл коробочку с шестью болтами. Это были не стандартные болты, выглядящие обычно, как патрон двенадцатого калибра, а заряды максимальной мощности, что не могло не отразиться на их размерах. Такими болтами уже невозможно было набить патронташ, поэтому их хранили в коробках типа сигарных, где для каждого заряда было заботливо выточено полукруглое ложе из дерева. Да и сами болты были очень похожи на сигары. Вот только это были сигары из холодного металла с очень хитрым внутренним устройством и начинкой из алмазного порошка.

Капитан чуть переломил ствол пистоля, чтобы показался казенник и вставил в него болт до легкого щелчка. Это убрались металлические лепестки оперения, которые по идее должны были стабилизировать полет. После этого Тиблар убрал заряженный пистоль в кобуру, подошел к краю стены и стал в гогглы наблюдать за конницей неприятеля.

А всадники были уже совсем близко. Враги двигались неторопливой рысью параллельно стене, словно проезжая мимо, но в какой-то момент они вдруг разом развернули своих лошадей, сорвались в галоп и стремительно понеслись прямо на обороняющихся. Послышался дробный, все нарастающий глухой гул от ударов тысячи подкованных копыт по сухой земле. От этого жуткого звука и вида мчащейся на тебя лавины у Сомова по коже побежали мурашки.

— Готовиться к баталии! Предохранители снять! — приказал командир гарнизона, — Стрелять только по моей команде!

Конные лучники быстро приблизились на расстояние выстрела, закрутили сложную карусель перед крепостью и открыли беглый навесной огонь. Небо буквально потемнело от плотного дождя из стрел. Под их прикрытием еще ближе к стене подобрались маги и произвели несколько более или менее прицельных выстрелов из магических пистолей.

— В укрытие! — заорал Тиблар, — Ложись!

Солдаты присели ниже уровня мерлонов или просто повалились прямо на пол боевого хода. Виктор, следуя их примеру, тоже приник к холодному шершавому камню и сжался в комок, ожидая неминуемого взрыва и глядя, как сверху падают стрелы, ударяясь и отскакивая от каменной кладки. Первая пара выстрелов из магического оружия пришлись точно в середину стены, которая заходила ходуном и частично осыпалась камнями в ров. Третий заряд из пистоля прошел выше цели. Сомов увидел, как буквально в метре над ним с фырканьем пролетела маленькая ракета и угодила в крышу одного из зданий внутри крепости. Бабахнуло так, что заложило уши. Кровлю снесло начисто и во все стороны осколками брызнула черепица. Взрывной волной Виктора прокатило по боевому ходу, а зазевавшегося солдата, не успевшего спрятаться, просто сдуло и он с воплями полетел в ров с водой.

— Товсь! Цельсь! Пли! — командовал уже Тиблар, — Товсь. Цельсь. Пли!

Часто защелкали пневматические ружья, но не громко и совсем нестрашно, по сравнению с чудовищными выстрелами противника. С крыши донжона оказал огневую поддержку магистр, тоже выпалив из магического пистоля. У Сомова над головой вновь пролетел фыркающий болт, дергаясь, вихляя и сильно отклоняясь от первоначально заданного курса. Рванул он где-то на фланге атакующих, никого особо не задев, но ладно хоть в своих не угодил. Это заметил и капитан Тиблар, который ничего не сказал, а лишь коротко глянул на Сиана и укоризненно покачал головой. Рядом с Виктором медленно осел солдат с удивленными, уже ничего не видящими глазами, и стрелой, торчащей из шеи. Его руки еще продолжали держать ружье, которое шипело и травило воздух. Сомов осторожно разжал мертвые скрюченные пальцы и взял оружие себе. Услышав команду капитана, он выглянул на мгновение среди зубцов и, почти не целясь, выстрелил вниз. Передернул цевье, высунул ружье и снова выстрелил куда-то в ту степь. Магазин он расстрелял в мгновение ока и бешено заорал:

— Пули! Пули давай!

Кто-то придвинул ему небольшую корзинку с пулями. Виктор лихорадочно перезаряжал оружие, обдирая кожу и раня пальцы до крови об острые грани узла заряжания и сразу же стрелял. Перезаряжал и снова стрелял. Мыслей в голове не было никаких и все действия он производил автоматически. По стене ударили магией еще несколько раз. В боевой ход сыпануло каменной крошкой и обвалился один из мерлонов. А затем Тиблар и еще три офицера дали наконец-то ответный залп из магических пистолей. И только после этого враг отступил.

— Отставить стрельбу! Доложить о потерях.

— Трое убитых, девять ранено, один… Один вроде плавает.

Виктор только сейчас сообразил, что взрывы вокруг больше не гремят, а сверху не падают острые стрелы. Слышны были стоны раненных, ржание лошадей, крики о помощи и плеск воды, производимый пловцом. С ружьем наперевес к Сомову подошел крайне возбужденный Марс.

— Поздравляю с первым боем, господин барон! — радостно произнес он, — Вы только взгляните на это побоище!