Медиа-магнат ренессанса

— Господин Сангин, — подал голос один из ученых, которого хотя еще и потрясывало от напряжения, но он уже слегка улыбался, — А когда можно будет получить наши деньги?

Виктор улыбнулся в ответ:

— Как только закончится осада. А сейчас отдыхайте, вы проделали отличную работу, господа. Даже я бы не справился лучше.

Полночи со стороны лагеря противника доносился неясный шум и в гогглы было заметно множество перемещений. Солдаты гарнизона держались настороже и находились в полной боевой готовности, а утром глазам защитников открылись пустые окрестности вокруг замка и брошенные позиции, где еще дымились костры и торчали бревенчатые скелеты недостроенных штурмовых башен. Враги ушли и это было невероятно.

В замке наступил праздник, на котором общепризнанными героями стали храбрые ученые. Обычно бережливые и расчетливые люди они вдруг решили пропить свое денежное вознаграждение и щедро угощали всех желающих. Однако пьяное празднование продлилось недолго, и неумолимый магистр Сиан быстро восстановил строгий порядок в крепости.

А вечером того же дня пустующий лагерь врага был вновь занят солдатами. Только на этот раз подошли союзники и численность их войска была огромной, более десяти тысяч человек. Состоялось расширенное военное совещание, на котором кроме военачальников присутствовал и прибывший в самый последний момент герцог Гросс.

— То что враг ушел, не означает нашей победы, — как всегда больше всех ораторствовал магистр Сиан, — Я видел знамена врагов и теперь знаю каждого из них. Мы впервые собрали воедино наши силы и расходиться сейчас просто непростительно. Другого такого удобного случая нам не представится. Мы должны уничтожить всех, кто посмел выступить против нас и отобрать их замки и земли. Гросс, ты хотел что-то добавить.

— Ну да. По моим данным, вчера, при обстреле позиций врага, был убит герцог Плеон. Погибли или были ранены более десятка баронов.

— Это означает, — снова насел на собравшихся Тессар, — что сейчас большинство замков фактически осталось без командования. Многие командиры гарнизонов освободились от клятвы верности и уже не будут безоговорочно сражаться за своих мертвых начальников. Замки врагов могут легко стать нашими. А у Плеона вообще нет наследников мужского пола. Подумайте сами, разве сможет нам оказать серьезное сопротивление сестра Плеона, которая, наверное, еще и к замку-то не добралась. К тому времени, как она приедет за наследством, гарнизон замка вполне уже может присягнуть кому-нибудь из нас.

— Возможно так оно и случится, — произнес кто-то с большим сомнением в голосе, — но если защитники окажут сопротивление, то замки придется штурмовать, а то и вовсе переходить к осаде.

— Все верно, — согласился другой, — К тому же, в случае штурма, больших потерь нам не избежать. Одна крепость это еще куда не шло, но несколько замков сил просто не хватит.

— Хватит, — заверил магистр, — На штурм каждого замка я выделю по магическому пистолю и по сотне ракет к ним. И это не дешевые подделки, а заряды с максимальной массой и мощностью более десяти тысяч магических единиц.

— Ого! Тесс, мы конечно знаем, что ты очень богатый человек, но настолько!

— Да уж, сто таких болтов, пожалуй, стоят больше, чем иной замок.

— Вот именно! Господа, вдруг мне будет полагаться какой-то замок… Вы не против, если я возьму вместо него ракетами?

Несмотря на царящее напряжение послышалось несколько смешков и присутствующие заулыбались.

— Это еще не все, — магистр никак не отреагировал на шутку и остался абсолютно серьезным, — Отберите лучших бойцов, умеющих обращаться с магией, и я всех экипирую магическими боевыми перчатками. Кроме того, из этих лучших бойцов мне лично нужно две тысячи человек.

Посыпались вопросы:

— Зачем тебе так много солдат?

— Это не те ли перчатки, которыми вооружена королевская гвардия?

Магистр дал всем выговориться и снова уступил место герцогу Гроссу.

— Вы все отлично знаете, как солнечная башня располагает к откровенности. Я побеседовал в ней кое с кем из придворных короля и выяснил следующее. Первое. Атака на магистра Сиана лично санкционирована императором Лучезарным. Впрочем, это и так очевидно. Достаточно посмотреть на список лиц, штурмовавших замок магистра, чтобы убедиться в том, что все они самые преданные поданные нашего императора. Второе. На это решение императора подвигли люди, тесно связанные с Альтарией или, прямо говоря, все это дело рук вампиров.

Собрание громко зашумело.

— Нам объявлена открытая война! — магистр повысил голос и сильно ударил кулаком по столу, — И этой войной управляют из-за границы. Наш король больше не принимает самостоятельных решений. Настало время его сменить!

Тессар взял паузу обвел всех тяжелым взглядом.