Медиа-магнат ренессанса

Прошел час, но ответа не последовало и пришлось выполнять обещанную угрозу. Все это происходило в условиях, когда еще не полностью подошли войска, когда не был разбит лагерь, а вокруг царила обычная неразбериха на новом месте. Но личные отряды магистра уже наспех сколотили щиты из бревен и установили их напротив главных ворот крепости. За щитами укрылись стрелки с пневматическими ружьями и два офицера с магическими пистолями. Ровно через час первая ракета полетела в направлении крепости. Начался непрерывный обстрел неприятеля.

Сначала болты редко попадали в цель, но постепенно щиты и атакующие придвигались все ближе и ближе к крепостной стене. Вскоре расстояние сократилось настолько, что к стрельбе подключились солдаты с ружьями, прикрывая офицеров и не давая защитникам крепости даже высунуться. На такую тактику ведения боевых действий собралось посмотреть все командование союзников. Кто-то восхищался, впервые увидев эффективность пневматических ружей, кто-то сокрушенно качал головой из-за чрезмерной расточительности магических зарядов.

Наступила ночь, но штурм крепости не прекращался. На безопасном расстоянии были установлены дальнобойные магические прожекторы, которые хоть и плохенько, но освещали зону боевых действий. Офицеры с солдатами сменяли друг друга и выстрелы продолжали звучали с пугающей периодичностью. Виктор попытался уснуть, но где там. Бах… Бах… Бах… Можно было часы сверять между взрывами. Штурмующие очень быстро разбили ворота, но затем обрушили проездные башни и завалили вход. Тем не менее, пролом в стене образовался и теперь в него летели болты, круша все, что находилось внутри крепости. Как выяснилось позже, командир гарнизона погиб в первые минуты боя и после него никто уже не командовал. В крепости воцарилась паника. Никто не смог ни организовать оборону, ни взять на себя инициативу, чтобы объявить о сдаче замка. И только к середине ночи офицеры в гогглах разглядели, что в крепости повсюду, где только можно вывешены красно-золотые флаги и обстрел прекратили. Первые отряды штурмовиков преодолевая завалы камней, полезли в крепость, а Виктор наконец-то перестал ворочаться на походном тюфяке и провалился в сон без сновидений.

Проснулся Сомов, когда основные силы союзников уже ушли. Остался небольшой отряд, который взял под контроль крепость и дорогу, ведущую в столицу. Виктор, не зная, что ему делать дальше, решил прогуляться и посмотреть на захваченный замок. Там уже велась расчистка завалов силами местных крестьян, но работы предстояло еще очень и очень много. Пара сотен неуправляемых ракет попала во все что было можно и казалось, что в крепости не осталось ни одного неповрежденного здания. Разрушения были чудовищными. Такими же были и людские потери. Погибших защитников еще не хоронили, а пока только стаскивали и складывали длинными рядами за периметром крепости лицом вниз. В основном там были гражданские люди, а среди них женщины и дети. Возле покойников ползали на коленях уцелевшие родственники и стоял непрерывный горестный вой.

Сомова встретил новый командир гарнизона, какой-то молодцеватый барон из союзников.

— Наши уже в городе, — радостно доложил он, — местами идут уличные бои, а господин Сиан приступил к штурму императорского дворца и, говорят, устроил там настоящее месиво из гвардейцев. Эх, как жаль, что мы вынуждены находиться здесь, а не в пылу сражения.

— Да уж, — согласился Виктор и оглянулся на родственников оплакивающих покойных, — Действительно жаль. Мне оставили какие-то распоряжения? Нет? Ну, тогда я возвращаюсь домой. Для меня война окончена.

В замке магистра его встретила перевозбужденная Ленора.

— Вик?! Ты почему не в Маркатане?! Я только что звонила отцу, и он сказал, что король Лучезарный мертв! Представляешь? Мертв!!! — она чуть ли не запрыгала от радости, — Ты ведь понимаешь, что это для нас значит?! Нам нужно немедленно попасть в столицу!

Сомов попытался было отговорить супругу, но где там. Стало понятно, что экспансивная Ленора отправится в город или с ним, или без него. Пришлось вновь идти в конюшню за усталым Абсолютом. Ездить по дорогам во время смуты было опасно, поэтому маршрут выбрали не самый короткий, а тот по которому несколько часов назад прошла армия, зачистив все на своем пути.

К Маркатану они подъехали, когда уже начинало темнеть. Столица пылала в нескольких местах и к небу тянулись длинные густые столбы дыма. На улицах было совсем мало гражданских, а те, которые изредка встречались, были слишком напуганы и старались, как можно скорее улизнуть в ближайшую подворотню. В основном же город наводняли военные патрули. То тут, то там виднелись следы недавних вооруженных столкновений или просто банальных убийств, которые всегда сопутствуют боевым действиям. Трупы еще не успели убрать с мостовых и было заметно, что все они ограблены. Многие лежали не только без сапог, но даже без верхней одежды.