Микеланджело по заказу Юлия расписывал фресками потолок Сикстинской капеллы и строил его похоронный монумент. Как раз в те годы скульптор встретился в Риме со старыми приятелями: Джованни и Джулио Медичи. Джованни, как обычно, пытался позвать его на охоту, но Микеланджело все отговаривался, что много работы – фрески надо закончить поскорее, даже помыться некогда. Он и правда всегда возвращался домой поздно за полночь, весь заляпанный краской. Во лбу у него торчала свеча, которую он приклеивал к специальному ободу, чтобы освещать место работы. Вид у него был, как у пугала. Однажды Буонарроти встретил на улице веселого, красивого и хорошо одетого Рафаэля Санти в окружении поклонников, и опять его сердце кольнула зависть: как он все успевает и за что его так любят? Рафаэль вскоре стал самым знаменитым художником и архитектором Рима, заказы просто сами плыли к нему в руки. У него была большая мастерская со множеством учеников, и он всегда умел четко и правильно организовать работу. Второй портрет Юлия II Рафаэль писал не один, а с учениками. В этом случае к надписи рядом с именем художника добавляют: «e bottega» (и мастерская). На втором портрете Юлия II написано: «Raffaello Sanzio e bottega» (Рафаэль Санти и мастерская). За свою короткую жизнь, всего 37 лет, Рафаэль написал более 3000 картин, фрески в римских апартаментах и дворцах знати, проектировал часовни и был главным архитектором храма Святого Петра после смерти Браманте. Один он никак бы не справился. Если сравнивать с Микеланджело, который прожил 89 лет – после него осталось гораздо меньше оригиналов, большинство из которых находится во Флоренции. Но Микеланджело работал один и мало что доверял помощникам, только некоторые незначительные детали.
Личная жизнь у Рафаэля Санти не сложилась и потомства не было. Он был помолвлен с Марией да Биббиена, племянницей кардинала Довици да Биббиена. Рафаэль написал замечательный портрет кардинала, который сейчас находится в Палатинской галерее дворца Питти. Но он постоянно откладывал свадьбу, потому что влюбился в девушку по имени Маргарита Лути. Мария да Биббиена умерла, и свадьба не состоялась. А возлюбленная Рафаэля была дочерью простого булочника, он не мог на ней жениться. Но есть предположение, что они тайно поженились перед смертью художника. Маргарита изображена на портрете Рафаэля «Форнарина», что переводится «булочница». Портрет находится в галерее Барберини в Риме. И, предположительно, она изображена на картине «Женщина с вуалью» его же работы во флорентийском дворце Питти. Говорят, с нее Рафаэль писал своих многочисленных темноволосых мадонн в Риме: «Мадонна в кресле», «Мадонна импанната» и другие. Но самая знаменитая из них – «Сикстинская Мадонна», которая находится в национальной галерее Дрездена. Что случилось с Маргаритой после смерти Рафаэля, неизвестно. Есть две версии: первая – она ушла в монастырь, вторая – попала в бордель.
Джованни Медичи принимал участие в некоторых военных кампаниях папы Юлия II, например в войне с французским королем. В 1512 году, когда испано-папская армия потерпела поражение в битве с французами при Равенне, Джованни попал в плен, и его увезли в Милан. Его хотели доставить во Францию как заложника. Но Джованни удалось бежать при пересечении реки По и благополучно добраться до Болоньи, выдавая себя за паломника. Папа Юлий встретил друга в Риме с распростертыми объятиями, и кардиналу Медичи удалось его убедить, что для победы над французами нужно изменить форму республиканского правления в Тоскане.
Во Флоренцию был послан гонец от папы с предложением принять обратно Медичи не как правителей, а как обычных граждан, сохраняя при этом республиканскую форму правления. Полагалось также вернуть им дворец, виллы и остальное имущество. В ожидании ответа Джованни вместе с отрядом испанских солдат, предоставленных папой, остановился в городке Барберино ди Муджелло. Когда через несколько дней ожидания ответа не поступило, испанские солдаты напали и разграбили город Прато, как когда-то наемники Федерико да Монтефельтро Вольтерру. Солдаты мародерствовали 20 дней, убивая и грабя местных жителей. Спаслось только несколько женщин с детьми, которые успели укрыться в соборе. Намек был понят, Флоренция внезапно сдалась, и в августе 1512 Медичи вернулись в свой родной город и дворец. Вместе с Джованни прибыли его младший брат Джулиано, кузен Джулио, Альфонсина Орсини с дочерью Клариче и сыном Лоренцо, которому было 20 лет.