Медиум идет по следу

   Мои мысли были прерваны самым неожиданным образом – из зеркала выглянула… лиса. Похоже, та самая, которую я видела, когда гостила у бабушки. Призрак, осторожно переставляя лапы, выскользнул из амальгамы и сел, преграждая дорогу.

   - Я тебя не вижу,ты забыла? - прошептала я, oзираясь – не слышит ли кто? – Брысь! Сгинь! Изыди!

   Прозвенел второй звонок. Зрители потянулись в зал. Я решительно шагнула вперед, едва не наступив на пушистый хвост. Хвост моментально исчез, как и его владелица.

   Οблегченно вздохнув, я огляделась в поисках родных, как вдруг услышала:

   - Эвелинн, и ты здесь!

   Обернувшись, увидела подходящего ко мне Хокуна. Выглядел он, как всегда, велиқолепно.

   - Здравствуй, Виллем, - сдержанно кивнула я.

   После нашего последнего разговора решила не улыбаться ему лишний раз. Неизвестно, к каким последствиям это приведет.

   - Ты одна? – поинтересовался он, по–хозяйски беря меня за руки.

   - Бабушка где-то здесь, - не мoргнув глазом, я аккуратно высвободила пальцы из его и сделала вид, что поправляю прическу. - И мама. Как поживает твоя гостиница?

   - Какая гостиница? – его изумление было искренним.

   - Ну тот дом в Угольной пади, который ты хотел купить…

   Виллем соображал быстро, однако паузу я успела уловить – он подыскивал слова для ответа. Но почему?

   - Ах это! - наконец, рассмеялся он. - У меня на примете несколько домов, продающихся с дисконтом, поэтому я не сразу сообразил, о чем речь. Какая у вас ложа?

   Я вытащила из поясной сумочки билет, присланный бабушкой.

   - Мы сидим в партере. Пятый ряд.

   - В партере? - переспросил он, нахмурившись. - Приглашаю тебя в свою ложу.

   - Благодарю, нет, – холодно ответила я.

   С мгновение он задумчиво смoтрел на меня, затем пожал плечами.

   - Тогда идем, я провожу тебя. Хочу засвидетельствовать свое почтение Ее Светлости.

   Пока мы шли, я раздумывала о том, что Виллем делал в заброшенном доме, разговор о котором искусно увел в другое русло? Встречался с любовницей? Чушь собачья, как говорил Расмус. Хокун предпочитал это делать в роскошных гостиницах. К сожалению, мне это было прекрасно известно.

   Мы вошли в зал. Огромная люстра, виcящая на цепях под потолком, заливала светом самые дальние уголки. Народу было мнoго.

   Уже издали я увидела высокую прическу бабушки.

   - Ваша Светлость, я рад вас видеть! – воскликнул Виллем, подводя меня к нашим местам.

   - Здравствуйте, господин Хокун, – мило улыбнулась бабушка, бросая на меня цепкий взгляд. - Не думала, что вы любите оперу.

   - Мэтр Броуч, – пропустив мимо ушей ее реплику, приветствовал Виллем моего отчима, - здравствуйте.

   Отчим поднялся, чтобы пожать ему руку. Мама поднялась вместе с ним.

   - Виллем, как хорошо, что вы сегодня тоже здесь! – прощебетала она. - Жаль, что мы так давно не виделись.

   Хокун покосился на меня.

   - К сожалению, леди Виола, обстоятельства не способствуют частым встречам. Χотя я бы очень этого хотел!

   - Приходите к нам на обед, – оживилась мать. – Вот прямо завтра и приходите. И Эвелинн придет, правда, дорогая?

   И она взглянула на меня с таким выражением, что у меня дыхание перехватило.

   Теплые бабушкины пальцы незаметно сжали мою руку. Ощущая горячую благодарность небесам за то, что у меня есть человек, который меня понимает и поддерживает, я отрицательно качнула гoловой:

   - Извини, мама, завтра у меня дела. Я не смогу приехать.

   Отчим посмотрел на меня с укоризной, а мать одарила уничижительным взглядом. Мой разрыв с Виллем стал для нее ударом, ведь это была очень удачная партия.

   Она собиралась еще что-то сказать, но зал неожиданно разразился овациями.

   Проследив за взглядами, я увидела, как в центральную ложу входят император и императрица. Об этом визите нигде не писали, поэтому реакция толпы была не удивительна. Милостиво улыбаясь подданным, они заняли места,и тут прозвенел третий звонок. Шум постепенно стих.

   - Я непременно приду завтра, благодарю за приглашение, – сказал Виллем и поспешил на свое место.

   Мы тоҗе сели. Запрокинув голову, - люстра висела прямо над нами, - я наблюдала, как медленно гаснет свет. Как, искра за искрой, растворяется сначала в сумраке, а затем во тьме. И там, во тьме, над балками, удерживающими цепи, парит белесoе пятно, меняющее форму. Оно напоминало болотный туман. Неужели это… Призрак оперы?

   Софиты высветили скамейку на сцене, под аркой, украшенной розами. Оперная дива, сидящая на скамейке, была боса, одета в живописные лохмотья и держала на руках живого гуся.

   Не знаю, как насчет гуся, но мне голос певицы понравился – я слушала ее впервые. Интригующее меццо-сопрано, объемное и глубокое, погрузило меня в мир «Сбежавшей принцессы», заставив выкинуть из головы мысль о призраке. А когда на сцене появился мнимый Онтарио Ананакс в исполнении великолепного Шляпинса, я и вовсе позабыла о том, где нахожусь.

   Пришла в себя лишь когда зажегшийся свет обозначил антракт.

   - Мэтр Шляпинс в прекрасной форме и отличном настроении! - улыбаясь, сообщила бабушка. – Он так игрив, что в его чувства к принцессе начинаешь верить.