Медиум Мириам

- Если Марах не хочет бороться, если он трус, - продолжила медиум, - почему мы должны спорить с его решением? В конце концов, тысячи людей каждый день умирают. И ничего, живут как-то дальше, - невпопад закончила она. - И не думаю, что мои способности здесь что-то изменят. Я не умею оживлять призраков. Никто не умеет.

Что-то неуловимо изменилось. Полуэльф, совсем прозрачный, почти растворившийся, вдруг поднял голову.

- Мириам?

- Что? - медиум наклонилась за торбой, готовая в любой момент вскинуть её на плечо и продолжить путешествие, как продолжала его всегда, - одна. - Если я тебя не нужна, я пойду. Чего время терять?

- Мириам! Ведьма, остановись же ты наконец!

Мири резко развернулась:

- Я не ведьма, я ме-ди.

Но договорить не успела. Потому что призрак, только что терявший последние очертания, подскочил к ней, притиснул к двери и зафиксировал руки над головой.

Это нельзя было назвать поцелуем. Не было ни ласки, ни нежности. Не было даже движения губ. Он лишь прижимался к ней - узкими, сухими, упрямыми губами -клеймил, держал из последних сил.

- Кх, - выразительно кашлянул Леши. - Кх-кх! - кашлянул он снова. - Ну всё, хватит уже!

Оборотень оттащил ожившего призрака от девушки, и тот, яростно сверкая дикими тёмными глазами, только и успел рыкнуть:

- И чтобы больше никуда, поняла? Уйдёт она, как же!

- Гля, кто вернулся! - Викси, успевшая прихватить с тумбочки золочёную рамку, спрятала добычу за спину, правда рамка всё равно торчала с обеих сторон. - А мы уже и не надеялись!

Мириам пригладила растрепавшиеся волосы, что никак не сказалась на её извечной лохматости, кончиками пальцев коснулась губ, всё ещё хранящих чужое тепло.

- Это ведь никогда не была я, верно?

Марах и Леши, не то по-дружески обнимающиеся, не то пытающиеся друг друга придушить, вопросительно оглянулись.

- Ты никогда не воплощался из-за моего дара, - пояснила медиум. - Только по собственному желанию.

- Поверь, я желал этого каждое мгновение с тех пор, как стал духом...

- Неправда. Ты по-настоящему чувствовал себя живым очень и очень редко. Когда злился на меня. Когда хотел помочь. Когда. испугался, что снова останешься один. Я видела это. Видела, как призраки спустя сотни лет, а иногда и раньше, находят в себе что-то, что оказывается сильнее смерти. И тогда они начинают двигать предметы, показываться людям, читать проповеди в монастырях. Но для этого нужно почувствовать себя живым.

Осторожный стук в дверь прервал бурное обсуждение.

- Господин просит вас в столовую, он там. - на середине фразы служанка издала нечленораздельный звук и замолчала.

- Спасибо, Герти, - с достоинством кивнул Марах.

Этот «хозяин» разительно отличался от того, который только что отдал приказ. В мятой одежде, с не до конца сошедшими фингалами под обоими глазами и (о ужас!) сломанным носом. Но разбираться с этим недоразумением женщина предоставила господам самостоятельно и, подхватив юбку, помчалась дальше по коридору.

- Я сам провожу гостей, - вежливо закончил призрак.

Мириам засучила покрытые цветочным рисунком рукава и зловеще пробормотала:

- Ты очень любезен, но, пожалуй, я и сама найду дорогу.

Едва выскочив из комнаты, девушка сбила ковровую дорожку гармошкой и рванула к лестнице. Перепрыгивая по две, три ступени, спустилась на пролёт, но посчитала, что и это недостаточно быстро, поэтому запрыгнула на перила и боком съехала аккурат до поворота в столовую. Чуть замешкавшись, за ней устремились и остальные.

- Ты! - заорала Мириам при виде Мараха-шарлатана. - Ты!!!

Соскочив на пол, потеряла равновесие, сшибла столик на колёсиках, на котором поварёнок подвозил блюда с фруктами, на лету поймала один - ярко-жёлтый, продолговатый, и наставила на обвиняемого.

- Ты, лживая самодовольная скотина!

- Это она ему или тебе? - на бегу поинтересовался Леши у Мараха.

Полуэльф в ответ показал средний палец и, едва коснувшись перил, перемахнул сразу с одного пролёта на другой.

- Ты знаешь, что я с тобой сделаю?! Нет, ты знаешь?! - Мири так угрожающе трясала фруктом, что ненастоящий Марах неуютно поёрзал на стуле. Мало ли, правда, что эта ненормальная учудит? Зря он вообще с ними заговорил, стоило выгнать... Ну решили бы старые друзья брата, что тот порвал с ними всякую связь. Ну обозвали бы. Делов-то?

Но то, что произошло дальше, напугало подменыша куда сильнее.

Похожий на него, как близнец, но одетый в какие-то лохмотья, растрёпанный и избитый, в столовую вошёл. он.

- Здравствуй, брат, - со скрытой насмешкой поприветствовал его призрак. - Что нового?

- Что, - восторжествовала Мириам, - язык проглотил? А ну-ка иди сюда! Я тебе. Давай-давай, поколочу так, что физиономия сама на оригинальную сменится!

Леши подоспел как раз вовремя, чтобы удержать подругу, но даже приподнятая оборотнем, она продолжала сквернословить и пинаться.

Фальшивый Марах вытерся рукавом нарядного камзола. На лбу остались красные полосы от бисеринок, украшавших манжет. Налил себе вина по самые края, залпом выпил, со стуком поставил бокал на стол и расправил плечи.