Медиум Мириам

- Наёмники? Ага, - с сожалением подтвердил Леши. - Там такое началось... Народ сбежался на пожар, толкотня. Они и улепетнули. Надо было всё-таки следом погнаться, а не тебя вытаскивать.

- Надо было, - согласился Марах. - Они б тогда тебя наконец прибили.

Леши пожал плечами и отнял у полуэльфа фрукт, а то, задумавшись, ушастый так его стиснул, что сок между пальцев выступил. Повертел, выискивая нетронутый бок, куснул.

- Сильно тебе прилетело, да?

Раненый ощупал затылок. Могло быть и хуже.

- Видимо, да, - задумчиво пожевал губами он. - Потому что мне показалось. кое-что.

- Что они с собой труп таскают? Не, не показалось. Я тоже видел.

- Не просто труп. - Марах забрал волосы назад, но, опомнившись, снова прикрыл заострённые уши. Молча протянул руку за фруктом, доел и метко запустил морщинистую косточку в чьё-то окно. - По крайней мере, теперь я точно знаю, куда они направляются.

Леши просиял:

- То есть, мы всё-таки их догоним?! Погоди. Что значит «теперь»? А по какому маршруту ты нас раньше вёл?!

- И главное, - перебил его Марах, - я знаю, как их обогнать!

- Почему?!

- Потому что тело, которое они везут с собой, - это мой брат.

Обманка восемнадцатая. Про засаду

Йерхаитуль они покидали в атмосфере всеобщего напряжения. Мири преувеличенно бодро интересовалась у мужчин, как они погуляли, делая вид, что не заметила порванной одежды, запаха гари и, что самое обидное, материализации призрака, к которой ни она, ни её поцелуи не имели отношения. Но спутники игнорировали расспросы. Упомянули, мол, таинственное тело - брат полуэльфа, и всё, молчок.

Когда же Южный тракт привёл их к горной цепи, обогнув которую можно выехать к порту, Марах, сидящий за возничего, решительно свернул с дороги в непроходимые заросли. Казалось, протиснуться там нет ни единого шанса, однако, вместо того чтобы намертво застрять, фургон выехал на вполне сносную тропу.

- Наёмники не рискнут сунуться в порт, - пояснил он, спрыгивая на каменистую сухую землю. - Контрабанда - плёвое дело, а вот труп под пьяного не замаскируешь.

- Спорное утверждение, - вставила Вик. - Бывала я мертвецки пьяна... Чуть правда не закопали.

Мириам вспыхнула:

- Ну сколько раз мне извиняться, Вик? Не заметила и вышвырнула вместе с мусором! Ты мелкая! С любым могло такое случиться!

- Ты тоже мелкая, но я же тебя не закапывала!

- Зато пыталась отравить!

- Так, а вот про мои кулинарные способности не надо!

Терпеливо дождавшись, пока вся компашка выберется на воздух, полуэльф продолжил разговор исключительно с Леши.

- Но главный порт - не единственное место, откуда можно переправиться на острова.

- А ты уверен, что они направляются именно туда?

Привалившись к стене фургона, призрак ловил рыжие солнечные лучи. Они грели кожу, как поцелуи, приводя в такую благость, что не хотелось ни сочинять план, ни объяснять двоедушнику, что ему лучше вопросов не задавать: авось сойдёт за умного.

- Абсолютно, - скупо кивнул он, жмурясь, как сытый кот. - А чтобы добраться до переправы раньше и устроить засаду, нам придётся сократить дорогу.

Не вытерпев пренебрежения своей персоной, Мири вклинилась к мужчинам:

- Здесь нет другой дороги. Вокруг горной цепи по тракту либо на своих двоих через верх. Марах с Леши как-то слишком уж понимающе переглянулись.

- Ты уже ездил по короткому пути? - Оборотень деловито принюхался к зарослям.

- Случалось.

- Тогда веди.

Полуэльф передёрнул плечами.

- Я уже это делаю.

Наверняка гном скрывался благодаря какому-то хитрому артефакту. Иначе его не спрятали бы ни голые деревья, растущие прямо из камней, ни жухлая коричневая трава, напоминающая последние хилые волоски на стариковской лысине. И он точно выжидал момент, когда появление произведёт максимальный эффект.

Он возник из неоткуда. Мири не сразу поняла, что этот сероватый холмик - живое существо, а не очередной валун. Не без оснований сочтя Мараха главным, гном скрипуче поинтересовался:

- Пароль?

- Отдери тебя тролль, - подпустил шпильку полуэльф. - Вы здесь зарабатываете или шпионов изображаете?

- И то верно, - признал коротышка.

Он недоверчиво осмотрел всех четверых, получив от Вик неприличный жест в ответ на пристальное внимание. Наконец, счёл долг пограничника выполненным и упёрся в кособокий булыжник обеими ручонками. Поднатужился и...

Мелкие камешки под ногами обеспокоенно запрыгали. Мириам привычно прижалась к Леши, но тот сделал вид, что не заметил, и начал неумело насвистывать.

Земля разверзлась, иначе и не скажешь, открывая проход. Медиуму показалось, что фургон ни за что там не поместится, но тоннель становился тем шире, чем глубже уходил.

- Оплатите дальше, - пояснил гном и сделал приглашающий жест.

Марах сухо кивнул и запрыгнул на козлы.

- Вот видишь, ведьма! - Полуэльф подхватил вожжи и чмокнул, посылая Зверя вперёд. Кошак снисходительно покосился на возницу, но всё-таки послушался. - Можно не только через верх. Если знать дорогу, горную гряду можно преодолеть снизу.

На середине пути Марах сунулся в открытое окно фургончика и нахально потребовал:

- Дай денег. Десяток золотых.