Медленно, но верно

Сон покидал ее, как тает снег по весне, медленно, но верно. Сквозь дрему начали вразнобой проскакивать обрывки случайных мыслей. Хелен тихонько зевнула и перекатилась в теплое гнездо из одеял, протягивая руку, чтобы найти только холодные простыни на месте, где должна была быть ее любовница. Медленно открыв глаза, она нахмурилась, прислушиваясь к полному отсутствию звуков, которое говорило о том, что и в доме ее тоже нет. Она посмотрела на часы, стоявшие на прикроватном столике, и приподняла бровь, обнаружив, что проспала практически до обеда. Скорее всего, Никки просто устала ждать, пока она проснется, и начала день одна.

Выскользнув из-под одеяла, Хелен схватила свой халат и, обходя кровать, накинула его на себя. Она посмотрела в окно, окидывая взглядом сад, и улыбнулась, когда заметила Никки, увлеченно вскапывающую одну из клумб. Хелен легонько постучала в стекло, и Никки, заметив это, обернулась и помахала ей. Улыбка Хелен стала еще шире. Сделав короткую остановку в ванной, она направилась на кухню в надежде, что там еще остался кофе. Прибыв на место, Хелен обнаружила только что сваренный кофе, фрукты, круассаны, пирожное и апельсиновый сок.

Утолив голод, она с чувством благодарности налила себе вторую кружку кофе, который медленно потягивала на ходу. Размышляя о том, чем занять остаток дня и как заманить Никки обратно в дом, Хелен вошла в гостиную. И встала как вкопанная, заметив тонкий прямоугольный предмет, лежащий на журнальном столике. На нем был большой красный бант, а рядом поверх открытки, на которой от руки было написано ее имя, обнаружилась красная роза.

В изумлении Хелен присела на диван, аккуратно поставила кружку на стол и взяла в руки открытку. Осознание того, что это за подарок заняло приличное количество времени, и когда она, наконец, сообразила что это, ее сердце пропустило удар.

«О, Никки», – прошептала она и приподнялась, чтобы открыть ноутбук с пятнадцатидюймовым монитором. Когда из встроенных динамиков заиграла мелодия загрузки Windows 2000, она чуть не подпрыгнула от неожиданности.

«Он должен помочь тебе в работе. – Голос заставил ее вздрогнуть еще раз. Она обернулась и увидела Никки, стоящую в дверном проеме. Ее карие глаза светились в ожидании реакции на неожиданный подарок. – Я подумала, что если у тебя будет свой компьютер, ты сможешь играючи справиться со всеми остальными без волнения, что что-то пойдет не так. Я лично удостоверилась, что на него установили все возможные обучалки по тем программам, с которыми тебе придется работать».

«Никки, я не могу принять его».

Брови Никки опустились, и ее улыбка превратилась в гримасу недовольства и недоверия. «С какого это перепуга не можешь?»

«Он слишком дорогой».

«Я могу себе это позволить».

«Да, но…»

«Черт подери, Хелен… – Никки начала злиться, но, засомневавшись, сделала пару глубоких вздохов, медленно подошла к дивану и села рядом. – Любимая, ты можешь хотя бы минуту меня послушать?»

Хелен посмотрела в ее потемневшие глаза. «Хорошо».

Никки взяла ее руки, положила на свои колени и нежно пожала их. «Подумай обо всем, что ты сделала для меня с того момента, как мы познакомились. Ты не обращала внимания на то, что я заключенная. Ты относилась ко мне, как к человеку, даже когда все остальные говорили, что этого делать не стоит. Ты дарила мне книги там, где у меня вообще ничего своего быть не могло. Ты же сама любишь читать, так что тебе несложно понять, что в той ситуации одна лишь книга для меня была ценнее тысячи этих ноутбуков. Ты подарила мне надежду в тот момент, когда я уже ни на что не надеялась. И, в конце концов, ты до седьмого пота вкалывала месяцами, чтобы подарить мне свободу. Ты даже представить не можешь, что на самом деле сделала для меня. Даже если бы я отдала тебе все, что у меня есть, этого все равно было бы недостаточно, чтобы отплатить за это».

«Ах, Никки… – Хелен не знала, что сказать. После таких слов подарок был для Никки действительно мелочью. – Нет ничего, за что ты могла бы отплатить. Ты ничего мне не должна. Я все это делала только потому, что сама хотела этого».

«А я хотела подарить тебе его, чтобы просто помочь в твоей новой работе. – Никки внезапно почувствовала в своем тоне подступающие слезы. – Почему ты не хочешь позволить мне это?»

Хелен почувствовала себя последним дерьмом. «О, милая, прости меня… – Она искала слова, которые помогут ей снять это выражение боли с лица ее любимой. – Ты права. Это великолепный подарок. Спасибо тебе».

Никки какое-то время еще пристально смотрела на нее, пока ее лицо не разгладилось, а брови не перестали хмуро сдвигаться. Но она все еще выглядела несчастно, ее глаза были темны и затуманены. Хелен положила руки на ее плечи и притянула к себе, целуя со всей возможной нежностью. «Все в порядке, Никки. Просто меня это немного удивило».

«Удивить тебя и было главной фишкой».