Медленные пули

– Это ты так думаешь, – возразил Орвин. – А если бы мы оказались в этой комнате одни: я все так же привязан, а у тебя нож? Или инжектор медленных пуль и сама пуля? Смогла бы ты остановиться? – Теперь он смотрел на меня почти что с дружеской усмешкой, невзирая на распухшие и перекошенные губы. – Будь честна с собой, как солдат с солдатом. Мы оба знаем, что такое ненависть. Она не могла уйти лишь потому, что мы провели некоторое время в гибернации. Она словно свет, заполняющий тебя изнутри. Она сочится сквозь твои поры.

Мне хотелось опровергнуть его слова, но я слишком хорошо себя знала, чтобы лгать. И потом, это было ясно всем кому надо.

Я по-прежнему отчаянно хотела всадить нож ему между ребрами, и провернуть, и заставить его кричать, и чтобы он жил как можно дольше, а я бы затягивала его мучения. Медленная пуля – слишком цивилизованное средство для меня.

Я улыбнулась:

– Ты меня поймал на слове.

– Да, потому что мы мыслим одинаково, – сказал Орвин.

Некоторое время спустя я встретила Йесли и спросила ее, что Троица собирается делать с Орвином.

– Меня беспокоило то, что у него могут обнаружиться друзья, – сказала Йесли. – Кто знает? Он – военный преступник даже по его собственным меркам, но на корабле, полном военных преступников, это мало что значит.

– Не все мы тут военные преступники.

– Извини. – Я видела, что Йесли устала от слишком большой ответственности и забот. – Я просто хотела сказать, что могло быть и хуже. Но Орвина не поддерживают. Наоборот. У бедняги Кроула были друзья, и даже те, кто плохо его знал, слишком хорошо помнят историю с автохирургом. Этот долг следует оплатить. Иначе останется ощущение неоконченного дела.

– Спрай, похоже, думает иначе. Он сказал, что мы не можем потерять еще одну пару рук.

– Ну, это другой взгляд на ситуацию. Орвин действительно может быть полезен для сохранения памяти.

– Да ну?

– После казни можно снять с него кожу. Сделать из его плоти бумагу, а из крови – чернила. Я даже разрешу тебе провести первый разрез, если это так много для тебя значит.

Я покачала головой:

– Это мне не подходит.

– Слишком жутко?

– Слишком легко. Он ведь уже будет мертв.

Беспорядки начались со стычки между двумя соседними группами рабочих, поспоривших из-за участка стены. Спор перешел в рукоприкладство, а потом в него втянулись соседние группы. Вспыхнула беспорядочная драка, коридоры были забиты так плотно, что миротворцы Троицы не скоро получили шанс навести порядок. Прад с его людьми сделали все, что смогли, пытаясь остановить дальнейшее распространение беспорядков: закрыли внутренние двери и выключили в коридорах свет. Но к тому времени кровь уже пролилась. Любой инструмент, достаточно острый для того, чтобы оставить отметину на металле, достаточно остр и для того, чтобы рассечь плоть. Такова его природа. Многие получили колотые и резаные раны. Один человек потерял глаз.

Когда драку уже разняли и коридоры убрали, я отправилась вместе с Йесли посмотреть, из-за чего вспыхнула заварушка.

– Не понимаю, почему они подрались из-за стены, – сказала по пути Йесли. – Мы же только-только взялись за работу. Зачем понадобилось драться, когда почти все стены еще чисты? Отложили бы драку до тех пор, когда мы доберемся до последнего уголка!

– Вот поэтому, – сказала я.

Слова были неглубоко выцарапаны в металле. Строчка за строчкой тянулись на шесть-семь метров стены. Нацарапанные буквы сверкали строгой серебряной чистотой. Надпись была сделана довольно аккуратно – лучше, чем некоторые обязательные тексты, – но по-прежнему свидетельствовала о том, что здесь писали по очереди несколько человек.

– Эта надпись сделана не по плану, – нахмурилась Йесли. – Я не узнаю этих слов, но…

– Я узнаю, – сказала я. – Это начало Книги. Нашей Книги, той, которую читали люди Периферийных Систем.

– Ты уверена?

– Я знаю эти слова, Йесли. Я выросла с ними.

– Не думала, что ты так горячо веруешь, Скар.

– И правильно. Но мои родители веровали. – Я подождала немного. – Я говорила Праду об этом. Он сказал, что в памяти корабля не сохранилось текста Книги. Что все было утрачены из-за неполадок.

– Ты ему веришь?

– Да, пожалуй. – Но что-то в голосе Йесли заставило меня занервничать. – Хочешь сказать, что Прад лжет? Что Книга – наша или их – до сих пор хранится в памяти?

– Сомневаюсь, что Книги уцелели. Но я думаю, что исчезли они стараниями Прада или еще кого-нибудь из техников. – Йесли помолчала. – Ему никто этого не приказывал, но я, пожалуй, согласна с его решением. Кто бы это ни сделал, он поступил правильно. Книги порождают слишком много розни. – Она внимательно взглянула на меня. – Ты же сама видишь. Эти люди подрались не из-за стихов и не из-за научного труда. Они подрались из-за Книги. Твоя сторона, их сторона – дурацкие разногласия по поводу интерпретации.

– Книга прекрасна, Йесли.

– Но она нас убьет. Хоть твоя, хоть их – без разницы. Эти знания должны уйти. Мы не можем сохранять их. Это было бы ужасной ошибкой.