Медленный скорый поезд

— Других вариантов не вижу, — сказал Пастух. — Всем нужна Марина, как ты, полагаю, понял. Живая и дееспособная. Что-то она знает такое, чего никто не знает. А кто-то, с которым мы, к сожалению, имеем какую-то там честь, подсуетился заранее. Вон, цельный взвод во главе со Слимом ее планово пасет. Пусть бы пока и издали. А мы… — усмехнулся невесело. — А мы просто к месту и ко времени пришлись. Тоже по душу Марины. Иначе говоря, все запланировано. С обеих сторон. Какие карты выпали, такими и сыграем. Хорошо б только, чтоб нам поверили: убеждать в своей правоте некогда и слов не хватит. Наши, так я понимаю, там вовсю культурно гуляют — Марина некультурно не позволит. Итак, там она сама, начпоезда, Шухрат, кто еще?..

— Похоже — все. Если за время нашего отсутствия на нее никто до кучи не набежал.

— Коли так, возвращаемся. К Марине.

Ну и пошли, не медля.

И зря торопились. В родном купе стабильно и безмятежно сидела троица — Марина, начпоезда и Шухрат, бутылка «Столичной» на приоконном столе была всего лишь ополовинена, закуска к водке состояла из одних печеных маленьких пирожков, уложенных на мелкой обеденной тарелке, более чем ополовиненной, мир был вокруг и покой. Вторгшиеся в поездную пастораль Пастух и Стрелок ничего в ней не нарушили, разве что немедленно покусились на пирожки: в долгой дороге есть постоянно хочется, истина всем странствующим хорошо известная.

— Мы не сильно помешали? — вежливо спросил Пастух.

— Никак не помешали, — объяснил начпоезда, — ешьте, ребяточки, пирожки вкусные, повар наш, как вы за эти дни поняли, веников не вяжет… А нам тут Марина такое рассказывает, такое… — Нужных к ситуации слов начпоезду не хватало. — Короче, о… — помолчал, разгоняясь, — о возможности перехода человека… или вообще людей… в параллельные пространства. Ну, о том, что с вами со всеми сегодня и произошло.

Стрелок засмеялся. Коротко и зло.

— Хорошее время нашли, дорогие товарищи! Эт-то точно! А что через два вагона от нашего — полный вагон наглых, хорошо вооруженных бандитов, вполне реальных, в любой момент готовых прийти сюда — где вы всякую фантастику изучаете! — и порюхать всех нас на шашлыки — эт-то вы не знаете, да? Потому что недосуг вам прямые обязанности исполнять, а проще ля-ля развести…

«Полный вагон» — это была сильная метафора.

— Стоп! — гаркнул Пастух. — Не очень мирные переговоры закончены. Но Стрелок, по сути, прав. Ситуация в поезде говенная. В двух вагонах от нашего — банда… повторяю: банда, пусть и небольшая!.. здоровых, вооруженных, хорошо владеющих как руками, так и оружием в этих руках. С минуты на минуту они снимутся с места и пойдут сюда, потому что Марина, которая, черт побери, всем нужна, сидит вот тут, и мы ничего против этой банды не сделаем — не справимся, и никакие ля-ля про фантастику не помогут… Извините, Марина, к вам у меня претензий нет.

— Кроме одной, — спокойно и мило сказала Марина. — Я живая, чего-то такое серьезное знаю и даже чуть-чуть умею управлять этим серьезным. А ничего б не умела — тогда какие ж претензии?! В конце концов мы же с вами, господа, уже испытали мою «коробочку»… — тон стал язвительным и даже злым, — так можно еще ее испытать. Прямо сейчас. Это не фантастика. Это работает. И бесплатно. Испытаем? Поехали? — И улыбнулась вовсю.

В общем-то она была права. И в частности тоже. И все же Пастух не особо желал вступать в тактический спор. Тем более что тема спора, навскидку, многообразна: а нужна ли нам эта хреновая коробочка — раз, а сколько по максимуму человек все та же коробочка сможет перебросить в параллельное… или какое оно там?.. пространство — два, то есть спасем ли мы всех пассажиров или это нам не обломится — три. И так далее… Допустим, коробочка способна перемещать в параллельное, чтоб его, пространство не более, допустим, пяти персонажей. А остальные… сколько в поезде пассажиров?.. сто?.. двести?.. триста?.. короче, остальные, которые, фигурально говоря, в коробочку не поместились, пусть расслабятся и ждут счастливого финала. Гуманно…

Какой финал в данной ситуации не стремно было бы назвать счастливым, Пастух не ведал и не заморачивался на сей счет. Он не держал себя стратегом или тактиком, он, как поэт какой-то великий или не очень сочинил, «не знал теории высокой, но практику обожествлял». Тем, собственно, и жив был доселе, и худо-бедно целехонек. А еще он любил задавать разные вопросы — к месту и к случаю. И сейчас задал:

— Из-за чего сыр-бор?

Такой, значит, изящно неконкретный вопрос.

Ан поняли все.

— Из-за Марины, ежу понятно, — сказал Стрелок. — Ну и немножко личного… — Счел логичным объяснить: — У Пастуха со Слимом… это вожак наших противников, белобрысый такой… есть личные счеты. Но, как я понимаю, Слим — мужик умный, хитрый и осторожный. Личные счеты он оставит на потом, а во первых строках у него, ясен пень, Марина-а, Марина-а, Марина-а… — напел. — Причем целая и невредимая. Мариночка, солнце наше, вы при всех вариантах остаетесь с тузом в прикупе.